Quan ngại về Kyle Walker
Walker từ lâu đã là nhân tố quan trọng trong thành công của Manchester City - đội bóng đang đứng thứ hai trên bảng xếp hạng Premier League, nổi bật với tốc độ và khả năng phòng ngự đáng tin cậy. Tuy nhiên, ở tuổi 34, phong độ của Walker bắt đầu giảm sút. Dù vẫn đóng góp tốt trong khâu phòng ngự, nhưng khả năng hỗ trợ tấn công của anh đã bị hạn chế trong một hệ thống đòi hỏi các hậu vệ cánh cần phải sáng tạo.
Mùa giải năm nay, những điểm yếu ở hàng phòng ngự của Man City đã bộc lộ rõ ràng. Việc để thủng lưới 13 bàn sau 11 trận ở Premier League, cùng 10 bàn trong 4 trận gần nhất, cho thấy đội bóng cần có sự bổ sung. Walker, người thường được kỳ vọng dùng tốc độ để ngăn chặn các pha phản công, cũng đang dần gặp khó khăn trước các đối thủ trẻ hơn, năng động hơn.
Phương án thay thế
Jeremie Frimpong hiện đang nổi lên như một trong những hậu vệ cánh/wing-back mang thiên hướng tấn công xuất sắc nhất châu Âu, và anh được cho là mục tiêu hàng đầu mà Man City nhắm đến để thay thế Walker. Mùa trước, ngôi sao người Hà Lan ghi tới 14 bàn và có 10 kiến tạo, vượt trội so với tổng số 6 bàn thắng và 22 kiến tạo mà Walker có được trong toàn bộ sự nghiệp tại Etihad.
Những phẩm chất mà Frimpong sở hữu rất phù hợp với triết lý bóng đá của Guardiola. Tốc độ, kỹ thuật và khả năng tạo đột biến của anh có thể mang đến nguồn cung cấp bóng ổn định cho Erling Haaland, có thể giúp The Citizens bớt phụ thuộc vào những cầu thủ sáng tạo như Kevin De Bruyne.
Ngoài ra, việc Frimpong quen thuộc với vai trò wing-back trong sơ đồ 3-4-3 của Leverkusen cũng giúp City có thêm phương án chiến thuật.
Thách thức với Frimpong
Mặc dù có thế mạnh ở mặt trận tấn công, nhưng khả năng phòng ngự của Frimpong vẫn là dấu hỏi lớn. Chuyển từ vai trò wing-back ở Leverkusen sang vị trí hậu vệ cánh phải trong sơ đồ 4 hậu vệ của Guardiola đòi hỏi sự kỷ luật chiến thuật, cũng như nhận thức vị trí cao hơn. Thành tích phòng ngự của Leverkusen mùa này (thủng lưới 16 bàn sau 10 trận), có lẽ đã phần nào phản ánh những hạn chế ở khâu phòng ngự của Frimpong.
Khoản đầu tư chiến lược
Việc chiêu mộ Frimpong sẽ là bước đi mang tính chiến lược của Man City, đảm bảo sự ổn định dài hạn cho vị trí hậu vệ cánh phải. Dù Walker vẫn là một biểu tượng của đội bóng, nhưng việc bổ sung một cầu thủ trẻ hơn, đa năng hơn như Frimpong trước mắt sẽ gia tăng sức mạnh tấn công, và cũng có thể khắc phục những vấn đề phòng ngự hiện tại nếu anh phát triển được những kỹ năng phòng thủ.
Tóm lại, dù Frimpong có thể gặp khó khăn trong việc thích nghi với Premier League và hệ thống của Guardiola, anh vẫn còn rất trẻ và có đủ thời gian để hoàn thiện bản thân.
