Lý do quan trọng nhất để Unai Emery được chọn là người thay thế Arsene Wenger đến từ việc ông khá hiểu các vấn đề của Arsenal. Chẳng hạn như từ hàng thủ đến hàng công, chiến lược gia Tây Ban Nha biết đâu là điểm yếu mình cần khắc phục và từng bước, từng bước đem những con người phù hợp về.
Nicolas Pepe là một phương án như thế. Ngôi sao người Bờ Biển Ngà cập bến Emirates để giải quyết bài toán cầu thủ tấn công biên, bởi nhiều năm qua Arsenal luôn thiếu đi một cầu thủ bám biên nổi bật, vừa sở hữu kỹ thuật, tốc độ lại vừa có khả năng dứt điểm.
Nicolas Pepe có những đóng góp nhất định cho Arsenal.
Pepe sở hữu đầy đủ phẩm chất để đáp ứng các tiêu chí trên. Tuy nhiên chính giá trị chuyển nhượng quá lớn của cầu thủ này (đây là bản hợp đồng đắt giá nhất lịch sử Arsenal, trị giá 72 triệu bảng) đã khiến kỳ vọng đặt lên vai anh quá lớn. Đó vô hình trung trở thành áp lực làm cho đôi chân Pepe nặng như đeo chì.
Thứ hai, môi trường Premier League khắc nghiệt hơn nhiều lần Ligue 1. Tại giải đấu của Pháp, tốc độ trận đấu diễn ra chậm, phù hợp để Pepe có thời gian suy nghĩ, chọn ra phương án đi bóng hợp lý nhất. Điều này tại Premier League hoàn toàn ngược lại, các hậu vệ có xu hướng áp sát và tranh chấp nhanh, quyết liệt hơn. Điều này lý giải vì sao tỷ lệ mất bóng của cầu thủ năng tăng lên thấy rõ, 3,2 lần so với 2,9 lần mùa trước.
Thứ ba, mẫu cầu thủ thích rê dắt như Pepe luôn cần dồn nhiều tài nguyên để tỏa sáng. Tại Lille thì anh là trung tâm của mọi đường lên bóng, cầu thủ này chính là linh hồn trong lối chơi của đội bóng nước Pháp. Chính vì thế bóng liên tục được nhồi sang cho Pepe thỏa sức vẫy vùng.
Tuy nhiên nó chưa tương xứng mới mức phí 72 triệu bảng Arsenal đã chi ra.
Ở Arsenal thì khác, Pepe phải chia sẻ tầm quan trọng với nhiều ngôi sao khác trên hàng công, tiêu biểu như Pierre-Emerick Aubameyang. Nhưng "hữu xạ tự nhiên hương", với đẳng cấp của mình, Pepe vẫn biết cách gây ấn tượng khi anh chính là cầu thủ sở hữu khả năng rê bóng tốt nhất Premier League. Thống kê cho thấy Pepe hiện đã thực hiện được 50 lần đi bóng thành công.
Ngoài ra cầu thủ này cũng rất tích cực dứt điểm với tổng cộng 26 lần bắn phá sau 10 vòng đấu (8 trúng đích). Việc chỉ có 1 bàn thắng tính đến thời điểm này không phản ánh đúng đóng góp của cầu thủ này cho Arsenal.
Tuy vậy như đã nói ở trên, với giá trị kỷ lục thì thành tích đó vẫn là quá khiêm tốn. Giá như Pepe được đem về với con số thấp hơn, anh đã chẳng phải trở thành trung tâm chỉ trích của truyền thông như hiện tại. Có thể nói Arsenal không sai khi mua Pepe, họ chỉ sai khi đem Pepe về với giá trị quá lớn. Nhưng biết sao được, nếu Arsenal không chấp nhận trả đủ con số ấy, dễ gì Lille chịu nhả người.
Xem video Mesut Ozil tập luyện:
