Sở hữu đội hình không có nhiều ngôi sao nổi bật, thế nhưng với tinh thần đoàn kết của toàn đội, sự ăn ý của từng vị trí cùng những sắp xếp chiến thuật vô cùng hợp lý đến từ HLV Quinn Snyder, Utah Jazz đã liên tiếp mang đến những bất ngờ cho người hâm mộ.
Kết thúc Regular Season, họ đã giành được vị trí thứ 5 nhờ vào sự tỏa sáng của một cái tên không ai ngờ đến, tân binh Donovan Mitchell. Với trung bình 20.4 điểm, 3.4 rebounds, 3.4 kiến tạo và 1.5 steals, cầu thủ 21 tuổi chính là “đầu tàu” dẫn dắt đội bóng miền hoang mạc vào đến vòng Playoffs. Thành tích mà mới chỉ có hai người làm được trong vòng 15 năm qua, đó là Carmelo Anthony (mùa 2003-2004) và chính Donovan Mitchell.
Tiến vào vòng 1, dù phải đối đầu với một Oklahoma City Thunder đang sở hữu “Big Three” toàn diện Russel Westbrook, Paul George và Carmelo Anthony thế nhưng Utah Jazz vẫn ngạo nghễ đánh bại đối thủ và giành quyền bước tiếp vào vòng bán kết.
Ở đó, mặc dù Donovan Mitchell vẫn đóng vai trò là ngôi sao sáng nhất với trung bình 26.1 điểm/trận; thế nhưng sự hiệu quả của “lão tướng” Ricky Rubio (đóng góp trung bình 14 điểm, 7 kiến tạo) cùng khả năng bảo vệ bảng rổ siêu hạng của cặp big man Gobert – Favors cũng là những nhân tố vô cùng quan trọng góp phần đưa Utah Jazz tiến vào bán kết.
Càng bước sâu vào giải, người hâm mộ lại có dịp chứng kiến một Utah Jazz công thủ toàn diện, thi đấu hiệu quả và sở hữu đội hình đồng đều đến từng vị trí. Tại vòng 2 NBA Playoffs, mặc dù phải chạm trán với một Houston Rockets hùng mạnh, đội đứng đầu bảng ở khu vực miền Tây thế nhưng đoàn quân của HLV Quinn Snyder vẫn xuất sắc giành được một chiến thắng ngay trên đất khách để cân bằng tỷ số series này (1-1).
Người hùng trong trận đấu đó lại là một cái tên khác, Joe Ingles, tay ném Australia đã ghi đến 27 điểm và góp phần giúp Utah Jazz tạo nên bất ngờ ngay trên đất khách. Game 3 ngày mai, dù không được đánh giá cao bằng đối thủ Houston Rockets tuy nhiên người hâm mộ đội bóng miền hoang mạc vẫn có quyền hy vọng vào một câu chuyện cổ tích nữa được chính những chàng trai Utah viết nên.
Giờ thi đấu: 9 giờ 30 ngày 5/5.
Địa điểm thi đấu: Vivint Smart Home Arena (sân nhà Utah Jazz)
Đội hình dự kiến:
Utah Jazz: Mitchell, Gobert, Favors, Ingles, O’Neale.
Houston Rockets: Harden, Paul, Capela, Tucker, Ariza.
Dự đoán tỷ số: Utah Jazz 103 – 114 Houston Rockets.
Xem Highlights Utah Jazz đả bại Houston Rockets Game 2: