Thứ MU cần không chỉ là chức vô địch

Khi tiếng còi kết thúc trận chung kết League Cup 2022/23 giữa MU và Newcastle rạng sáng 27/2 (giờ Hà Nội) vang lên, Diogo Dalot gào lên ăn mừng và bộc lộ sự phấn khích như nhiều đồng đội khác. Hậu vệ người Bồ Đào Nha bỗng nhận ra mình vừa chạy vụt qua bóng dáng Ten Hag, người vẫn đút trong túi áo khoác và không có vẻ gì quá phấn khích với danh hiệu đầu tiên cùng "Quỷ đỏ".

Dalot gào lên, nhảy múa và uốn cong cơ cổ, dường như chờ đợi một động thái ăn mừng hưởng ứng từ phía người quản lý. Ten Hag chỉ lịch sự bắt tay cậu học trò. Dalot sững người, kêu thêm vài tiếng nữa rồi bỏ chạy đi ăn mừng chỗ khác.

Đẳng cấp trở lại

Ten Hag đã bước ra thảm cỏ Wembley khi trận đấu kết thúc, nhưng không bộc lộ quá nhiều cảm xúc, giống như những gì đã xảy ra ở trận chung kết. Không có sự bất thường hay những khoảnh khắc điên rồ và hồi hộp nào xảy đến cho người hâm mộ MU. "Quỷ đỏ" kiểm soát trận đấu và bóp nghẹt mọi khả năng giành chiến thắng của đối thủ.

Đứng dưới góc nhìn của một HLV đỉnh cao, điều đó chứng tỏ kế hoạch của Ten Hag đi đúng hướng. Hồi tháng 11 năm ngoái, khi MU vượt qua Aston Villa 4-2 ở vòng 3 League Cup, Ten Hag không giấu sự bực tức khi cho rằng đội nhà đã "thiếu sự kiểm soát trận đấu".

"Tỷ số 4-2 mang đến sự phấn khích cho người hâm mộ nhưng với tôi, điều đó không tốt", Ten Hag nói. "Chúng tôi không thể kiểm soát trận đấu và để mọi thứ quá rủi ro". Ở cuộc đối đầu tại Wembley vừa qua, Newcastle đã không thể tạo ra bất kỳ mối đe dọa thật sự nào. MU chơi kém trong 20 phút đầu tiên, nhưng họ không hoảng loạn và vẫn chơi như một đội biết cách giành chiến thắng cuối cùng.

Sự tự tin và phong thái của một đội bóng lớn trở lại trên những bước chân cầu thủ MU. Tinh thần thi đấu của các cầu thủ "Quỷ đỏ" cũng là thứ khiến người ta ấn tượng. Casemiro gào thét sau một pha cắt bóng thành công, tiền vệ người Brazil sau đó nhận được những động thái cổ vũ từ Raphael Varane và David de Gea. Tính chiến đấu và nỗ lực của dàn sao MU được thể hiện, dù đây chỉ là trận chung kết của chiếc cúp kém danh giá nhất bóng đá Anh.

Với người hâm mộ MU, chức vô địch đầu tiên sau 6 năm không quan trọng bằng niềm tin đang lớn dần ở CLB, rằng vị HLV mới từ Ajax có thể mang đến điều gì đó đặc biệt. Sau một thập niên đáng quên và đầy rẫy vấn đề dưới thời David Moyes, Louis van Gaal, Jose Mourinho hay Ole Gunnar Solskjaer, cuối cùng MU cũng bổ nhiệm đúng người.

MU dưới thời Ten Hag có sự khác biệt lớn về niềm tin và bản ngã so với những giai đoạn bùng nổ khi Mourinho hay Solskjaer tại vị. Thời điểm "Người đặc biệt" chinh phục League Cup hay Europa League mùa 2016/17, nửa đỏ thành Manchester vẫn mang một danh tính xa lạ với nhiều người hâm mộ đội bóng.

Sự thực dụng và bất chấp mọi thứ để giành kết quả từ chiến lược gia người Bồ Đào Nha không phù hợp với MU. Đội bóng của Solskjaer thì bộc lộ sự non nớt và không mang đến phong thái của một nhà vô địch. Thất bại ở trận chung kết Europa League mùa 2020/21 là điển hình.

Niềm tin và bản ngã

Đội bóng của Ten Hag mang đến niềm tin và bản ngã. Đây là một "Quỷ đỏ" hoàn toàn khác so với quá khứ. Họ tiến bộ và hoàn thiện từng chút một sau mỗi chiến thắng. “Old Trafford đang sôi động trở lại”, Bruno Fernandes nói sau chiến thắng 2-1 trước Barca ở lượt về vòng play-off Europa League.

Ten Hag thì khẳng định: “Tôi nghĩ đây (trận đấu với Barca - PV) là một bước tiến nữa bởi vì khi bạn có thể đánh bại Barca - một trong những đội hay nhất ở thời điểm hiện tại ở châu Âu - niềm tin của bạn có thể thực sự mạnh mẽ".

Ten Hag nói rằng ông thích bóng đá giải trí và đó cũng là một phần lý do người ta lạc quan với vị HLV từ Hà Lan. “Tôi thích tốc độ”, cựu thuyền trưởng Ajax giải thích. “Tôi thích thứ bóng đá năng động. Tôi không thích thứ bóng đá tĩnh, tôi không thích thứ bóng đá nhàm chán. Tôi thích thứ bóng đá giải trí cho mọi người”.

Đó là điều khiến Ten Hag được đánh giá cao ở Old Trafford hiện tại, chứ không hẳn chỉ là những kết quả ấn tượng sau các trận đấu. Chiến lược gia người Hà Lan chỉ mới đi những bước đầu tiên trong hành trình dẫn dắt "Quỷ đỏ".

Ông cũng chưa đạt được những thành công vượt xa các HLV tiền nhiệm. Mourinho từng giúp MU vô địch cả League Cup lẫn Europa League, đưa đội bóng về đích thứ hai ở Ngoại hạng Anh. Solskjaer cũng có chuỗi trận thăng hoa cùng "Quỷ đỏ" trong một thời gian và đưa đội bóng lọt top 2 giải đấu. Van Gaal cũng vô địch FA Cup trong mùa giải cuối cùng làm việc tại Old Trafford.

Ten Hag biết rằng mọi thứ với ông chỉ mới bắt đầu. Điều quan trọng là niềm tin và phong thái của một đội bóng lớn đã trở lại với MU. Sau một thập kỷ sa sút, chiến lược gia người Hà Lan giúp Manchester United có thể tận hưởng hiện tại và lạc quan khi nghĩ về tương lai.