Phút 54, Granit Xhaka tung cú sút xa, bóng đập lưng Herrera và trở nên quá khó cho De Gea. Ba phút sau, Oxlade-Chamberlain tung đường tạt từ cánh phải, cựu tiền đạo Man United Danny Welbeck bật cao đánh đầu tung lưới Quỷ đỏ. Anh chạy ra khán đài ăn mừng cùng đồng đội Arsenal. Đó cũng là giây phút, Man United hiểu rằng, vận mệnh của họ mùa này sẽ đặt hết vào 2 trận còn lại tại Europa League.
Kể từ đầu năm nay, Man United luôn loay hoay với top 4 và chức vô địch Europa League. Không khó để nhận thấy, con đường Europa League dễ dàng hơn cho Quỷ đỏ. Dù vậy, với vị thế của một đội bóng lớn, Man United chọn cả hai. Trong bối cảnh phải liên tục đón nhận những chấn thương của các trụ cột, Mourinho và các học trò vẫn quyết không từ bỏ top 4 Ngoại hạng Anh.
Khoảnh khắc cánh cửa Ngoại hạng Anh đóng sập hoàn toàn với Man United. Ảnh: Evening Standard.
Đã có nhiều lúc, tưởng chừng như Quỷ đỏ thành công lọt vào top 4. Nhưng khi đến gần mục tiêu, họ lại vấp ngã, đơn cử là trận hòa 1-1 trước Swansea. Sau ngày hôm đó, Mourinho gần như đã chập nhận từ bỏ Ngoại hạng Anh, trận thua với đội hình 2 trước Arsenal đơn giản là hệ quả tất yếu. Những hình ảnh trên sân tập mới đây cho thấy Man United không lấy gì làm buồn sau thất bại tại Emirates.
Giờ đây, khi đã hoàn toàn đặt trọn tâm huyết vào Europa League và không còn con đường thứ hai để quay lại, Man United sẽ đối mặt với một thử thách mới: sự khắc nghiệt của thể thức knockout. Đã bước đến vòng knockout, mọi chuyện đều có thể xảy ra, mọi sai lầm đều không có cơ hội sửa chữa. Trải qua bao năm chinh chiến tại châu Âu, hơn ai hết, Mourinho rất hiểu điều này. Trận thắng 1-0 ở lượt đi tạo ra lợi thế cho Man United thật đấy, nhưng đó hoàn toàn là trên lý thuyết. Thực tế, chỉ cần Celta Vigo có 1 bàn thắng dẫn trước, mọi lợi thế sẽ được chuyển sang cho CLB Tây Ban Nha.
Celta Vigo đã bỏ La Liga để quyết tâm vô địch Europa League.
Nếu nói về quyết tâm tại Europa League, Celta Vigo không hề kém cạnh Man United. Sau lượt đi La Liga, Celta Vigo xếp thứ 8 và chỉ cách nhóm tham dự cúp châu Âu đúng 4 điểm. Tuy nhiên, với quyết tâm có mặt tại Champions League, CLB TBN đã buông hoàn toàn La Liga kể từ khi vòng knockout Europa League bắt đầu. Thống kê cho thấy, Celta Vigo chỉ thắng đúng 4 lần tại La Liga trong 15 trận gần nhất. Trong đó, có 2 chiến thắng trươc các CLB đã chính thức xuống hạng thời điểm hiện tại, Granada và Osasuna. Từ vị trí thứ 8, họ rơi một mạch xuống hạng 12 sau vòng 36. Cần phải biết rằng, Celta Vigo không hề yếu, họ từng đánh bại cả Barca, Real mùa này. Phong độ tệ hại thời gian qua chỉ là do họ đã đánh cược hết vận mệnh vào Europa League.
Sau 90 phút đêm nay, số phận toàn bộ mùa giải 2016/17 của một trong hai CLB Man United và Celta Vigo sẽ có câu trả lời. Dù đáp án đó, chẳng thể khiến họ hài lòng.
