1. Phản công, bóng dài hay kiểm soát?
HLV Jose Mourinho từng nói: "Mùa giải năm nay có vẻ như là mùa giải thăng hoa của lối chơi phòng ngự - phản công." Chelsea đã lên ngôi vô địch Ngoại hạng Anh như vậy, với lối chơi phòng ngự-phản công được HLV Antonio Conte đưa lên tầm nghệ thuật.
Pep không ưa gì lối chơi phản công.
Lối chơi phòng ngự phản công, lối chơi bóng dài dĩ nhiên sẽ bị những người ưa thích 'lối chơi đẹp', cống hiến, thiên về kiểm soát bóng ghét bỏ. Cách đây chưa lâu, chính HLV Arsene Wenger phải lên tiếng: "Liệu các đội bóng chơi theo kiểu như vậy có khiến trận đấu nhàm chán? Tôi nghĩ là có. Thể thao phải luôn khuyến khích mọi người hướng lên phía trước. Các CĐV không muốn xem một đội bóng chơi phòng ngự ngay từ lúc đầu."
Pep Guardiola, HLV của Man City cũng không ưa gì lối chơi phòng ngự phản công, lối chơi bóng dài, bởi với ông, bóng đá là kiểm soát bóng, là cuộc đấu trí nơi tuyến giữa. Nhưng mùa trước, Leicester City đã vô địch Ngoại hạng Anh chỉ với 42.4 % thời lượng kiểm soát bóng trung bình mỗi trận đấu, thấp thứ ba giải đấu. Chelsea có 54.2% thời lượng kiểm soát bóng trung bình mỗi trận đấu, cao thứ 6, và vẫn lên ngôi vô địch trước 2 vòng trong mùa này.
Hiện tại, rất nhiều HLV đề cao hiệu quả lên trên hết, bởi người chiến thắng sẽ có tất cả. Thực sự, cả Pep lẫn Arsene Wenger đã phải chịu không ít chê bai trong mùa này. Còn HLV Conte, Mourinho hay Claudio Ranieri thì lại được tung hô hết lời.
2. Áp lực cực lớn cho Guardiola
Đối thủ của Pep đêm nay, không phải là Ranieri nữa, mà là Craig Shakespeare, người đã giúp Leicester City hồi sinh mạnh mẽ thời hậu Ranieri. Lúc này, xem như Bầy cáo đã hoàn thành mục tiêu của mình, đó là trụ hạng. Họ sẽ đến Etihad với tâm lý vô cùng thoải mái.
Leicester City đang hồi sinh mạnh mẽ.
Ngược lại, đây là trận đấu mà Man City buộc phải thắng, cho cuộc đua vào top 4 Ngoại hạng Anh. Pep thừa hiểu đây là cuộc chiến sống còn, ông hiểu những áp lực nặng nề mà các học trò phải nhận. Dù sao, Pep cũng sẽ dùng thứ vũ khí quen thuộc và lợi hại nhất của mình, đó là kiểm soát bóng để đánh bại Leicester - một đội bóng rất lợi hại nhờ lối chơi phản công.
Nhưng thắng Leicester lúc này có dễ dàng, nhất là khi đội bóng của Pep thường không chơi tốt trong những trận bị căng thẳng như vậy? Cũng cần nhớ rằng mùa trước, Bầy cáo bất bại trước gã nhà giàu thành Manchester, trong đó có chiến thắng 3-1 ngay tại Etihad ở trận lượt về. Mùa này, dù sa sút thảm hại, Leicester vẫn đủ sức đánh bại Man City với tỷ số đậm 4-2 ở lượt đi.
Đêm nay, nếu Man City thắng, Pep sẽ rất hạnh phúc, còn nếu Leicester thắng, không chỉ có Shakespeare là vui mừng mà thôi.
Xem lại chiến thắng 4-2 của Leicester City trước Man City hồi đầu mùa:
