Cầu thủ đảm nhiệm vai trò này chính xác là 1 ngọn hải đăng sừng sững ngay cả khi bão tố bủa vây xung quanh.
“Guardiola đã nói chuyện với tôi và so sánh tôi như 1 ngọn hải đăng”, Rodri giải thích vai trò của mình tại Manchester City. “Đừng di chuyển, hãy để mọi thứ chuyển động xung quanh bạn, ông ấy nói với tôi như vậy, một vị trí khá cô đơn”.
Nhưng thật “may mắn” cho Rodri bởi vào đêm Chủ Nhật này, tiền vệ 27 tuổi không phải là “ngọn hải đăng” duy nhất tại Etihad.
Trong ngày Arsenal thông báo chiêu mộ thành công Declan Rice từ West Ham United với giá 105 triệu bảng, HLV Mikel Arteta khẳng định: “Cậu ấy sẽ thắp sáng và giúp các đồng đội trở nên tốt hơn”.
Arteta đã học hỏi rất nhiều kinh nghiệm làm HLV từ Guardiola, sở hữu Rice, nhà cầm quân người Tây Ban Nha đã sở hữu 1 ngọn hải đăng cho riêng mình. Mùa giải trước, Arsenal đánh rơi chiếc cúp Premier League vào tay Man City, vào tay Guardiola và Rodri vậy nên ngay khi TTCN hè 2023 mở cửa, Rice lập tức trở thành mục tiêu số 1 của Pháo Thủ.
“Ngay từ khi cậu ấy còn khoác áo West Ham, tôi đã có cảm giác cậu ấy sẽ mang lại điều gì đó cho Arsenal”, Arteta nói hồi đầu mùa. “Điều mà đội bóng rất cần lúc này”.
Rice giúp Arsenal hoàn hảo hơn.
Thậm chí đích thân Rice mới đây cũng đã thừa nhận Arteta muốn ngôi sao người Anh phải học hỏi Rodri.
“Ông ấy muốn tôi chơi giống với một trong những số 6 xuất sắc nhất thế giới hiện tại, Rodri”, Rice nói.
Cuối tuần này, Arsenal và Man City một lần nữa chạm trán nhau để phân định nhà vua của nước Anh, trận đấu mà cả Arteta lẫn Guardiola đều muốn 2 số 6 của mình trở thành tâm điểm tại Etihad.
Từ lâu, Rodri đã tạo tầm ảnh hưởng lớn lên lối chơi The Citizens. Đoàn quân Guardiola chưa thua trận nào tại Premier League suốt 1 năm qua mỗi khi ngôi sao người Tây Ban Nha đá chính. Man City đã thua 3 trận mùa này và cả 3 lần cầu thủ sinh năm 1996 đều vắng mặt.
“Cậu ấy rất quan trọng với chúng tôi”, Guardiola nói hồi đầu mùa. “Không có cậu ấy, chúng tôi không thể làm những gì mình muốn”.
Và Rice cũng không thể thay thế tại Arsenal lúc này. Tiền vệ sinh năm 1999 chưa vắng mặt bất kỳ trận đấu nào tại Premier League của Pháo Thủ. Cả 2 sẽ có dịp so tài ở Etihad, một điều không có gì mới mùa này bởi Rice và Rodri cũng là những kỳ phùng địch thủ ở số liệu thống kê.
Rodri là ông vua chuyền bóng của Premier League bởi tiền vệ 27 tuổi dẫn đầu về số đường chuyền thực hiện cũng như những đường chuyền tịnh tiến bóng. Ngoài ra, không ai giỏi hơn cựu sao Atletico Madrid ở khoản chuyền dài.
Rodri là ông vua chuyền bóng tại Premier League.
Rice tất nhiên không thể sánh bằng người đồng nghiệp bên kia chiến tuyến về khoản chuyền bóng nhưng tiền vệ 25 tuổi có thể tự hào khi áp đảo Rodri mỗi khi rê dắt tịnh tiến bóng, điểm mạnh giúp Rice bá đạo tại Premier League. Chưa hết, Rice còn là tiền vệ có chỉ số giải vây số 1 nước Anh lúc này.
“Cậu ấy sở hữu khả năng đọc trận đấu đáng kinh ngạc”, Arteta nói. “Rice rất thông minh và quyết đoán trong mỗi quyết định ngay cả khi cậu ấy không kiểm soát trái bóng. Ngoài ra, cậu ấy hiểu mình nên chuyền bóng hay cần làm gì tiếp theo một cách hợp lý dù tình huống có diễn ra ở giữa sân hay trong vòng cấm đối phương, đó là vũ khí của chúng tôi mùa này”.
Sự có mặt của Rice giúp đội chủ sân Emirates cải thiện mọi chỉ số về khả năng kiểm soát bóng so với mùa trước, tại bắc London lúc này, ngôi sao người Anh đóng vai trò không thể thay thế.
Nếu Rice là người hùng của Arsenal thì Guardiola luôn muốn Rodri phải thầm lặng trong đội hình Man City.
“Giả sử các tiền vệ phòng ngự của chúng tôi được nhắc đến nhiều như Erling Haaland hay Kevin De Bruyne thì đó là một vấn đề lớn”, Guardiola nói. “Một cầu thủ số 6 không bao giờ được chiếm trọn ánh đèn sân khấu, cậu ấy cần làm những điều mình cần làm và để cầu thủ khác tỏa sáng”.
Dù vậy nhưng cả Rodri lẫn Rice đều có những phút giây khiến giới mộ điệu phải trầm trồ. Ở trận chung kết Champions League mùa trước, pha nã đại bác từ ngoài vòng cấm của Rodri đã giúp Man City giành được danh hiệu Champions League đầu tiên trong lịch sử, mùa này, ngôi sao người Tây Ban Nha cũng có những bàn thắng quan trọng ở phút cuối mang về điểm số cho The Citizens.
Trong khi đó Rice đã có 3 bàn thắng ở Premier League nhưng 3 pha lập công này giúp Arsenal kiếm được 7 điểm.
Cả Rice lẫn Rodri đều là những người hùng của đội bóng họ cống hiến.
Đặc biệt, kể từ chiến thắng 3-1 trước Liverpool đầu tháng 2, Rice luôn được Arteta xếp chơi trong vai trò số 8 thay vì số 6 do đó cựu sao West Ham có nhiều thời cơ hơn để ghi bàn so với Rodri, tuy nhiên với Jamie Carragher, Rice luôn hoàn hảo dù thi đấu ở vị trí nào.
“Tôi nghĩ Rice luôn chiếm ưu thế nhờ vào khả năng quan sát của mình”, Carragher nói. “Chúng tôi có nhiều cách định nghĩa vai trò của 1 tiền vệ thời nay như số 6, số 8 hay số 10 nhưng Rice đơn giản là có thể làm được tất cả mọi thứ”.
Và với Guardiola, Rodri cũng toàn năng như vậy.
“Cậu ấy là tiền vệ xuất sắc nhất thế giới hiện tại, thậm chí cả trong tương lai bởi Rodri có thể làm được tất cả mọi nhiệm vụ”, Guardiola nói.
Chủ Nhật này, Rodri và Rice sẽ là những nhân tố có tiếng nói lớn nhất trong trận đại chiến ở Etihad, cầu thủ nào kiểm soát thế trận tốt hơn, CLB đó sẽ có lợi thế.
