NASA có thể đã công bố một chiến dịch đưa tàu không gian đến Hỏa tinh vào hôm thứ năm, nhưng quần vợt đã có một hành tinh đỏ riêng của mình. Đó là thời gian 8 tuần, với giải Monte Carlo trở thành xuất phát điểm và kết thúc trên đất Pháp, nơi chiếc cúp Roland Garros được đặt ở đó.
Các tay vợt đến từ Anh, Mỹ hay Australia luôn gặp rắc rối trong giai đoạn chuyển tiếp từ mặt sân cứng sang đất nện. Họ cũng sở hữu lối chơi rất dễ đoán. Nhưng riêng với Nadal, làng banh nỉ cần một liên minh những ngôi sao hay nhất mới ngăn chặn được. Rafa như mảnh ghép đến từ hành tinh khác.
Đẳng cấp của Rafa trên sân đất nện quá khác biệt so với phần còn lại.
Sự thống trị của cựu số 1 thế giới ở các giải đấu trên mặt sân đất nện nói lên tất cả. Kể từ lần đầu tiên giành được danh hiệu Monte Carlo vào năm 2005, Nadal lúc đó mới 18 tuổi, tay vợt xứ đấu bò đã trải qua 47 giải đấu danh giá trên mặt sân đỏ cực kỳ thành công với 36 lần đứng trên bục cao nhất.
Lúc này, Rafa đã sở hữu thành tích hơn 230 trận thắng và chỉ thua 10 trận trên mặt sân đỏ. Anh quá vĩ đại, người mang định mệnh để trở thành ông vua thống trị ở đây. Điều đáng nói triều đại của Nadal vẫn chưa có dấu hiệu kết thúc. Không tay vợt nào đủ sức thách thức và lật đổ anh.
Nadal đã có 55 danh hiệu trên mặt sân đất nện, một thành tích rất ấn tượng.
Hôm 29/4, Rafa một lần nữa khẳng định sức mạnh tuyệt đối trên mặt sân sở trường. Anh đánh bại Tsitsipas sau hai set (6-2, 6-1) để có chức vô địch Barcelona Open 2018, theo đó đánh dấu lần thứ 11 đăng quang giải đấu này. Nhìn cách Rafa hủy diệt đối thủ, những ai yêu mến anh thật sự sung sướng.
Ngược lại, một quan điểm khác xuất hiện chỉ ra tay vợt 31 tuổi người Tây Ban Nha đang "giết chết" những giải đấu trên mặt sân đỏ. Chính vì Rafa quá xuất sắc, điều này khiến anh trở nên to lớn và mọi thứ xung quanh nhỏ lại. Đâu đó còn nhận xét mùa giải đất nện đang nhàm chán vì Rafa.
Nadal vẫn chưa tìm ra đối thủ xứng tầm trên sân đất nện.
Điều này không có gì sai. Nadal của tuổi 31 vẫn giữ được khí chất như thời còn trẻ. Anh là biểu tượng của sức mạnh, kinh nghiệm, cảm xúc và lối đánh thiên về thể lực. Rafa chẳng thay đổi gì nhiều về những yếu tố cơ bản. Khi ra sân, anh như con sư tử dũng mãnh, hừng hực khí thế 'làm gỏi" đối thủ.
Có lúc, những gì hay nhất trong Rafa bị chặn đứng, tưởng chừng cho sự thoái trào. Năm 2015, chiến thắng của Novak Djokovic trước "Vua đất nện" tại tứ kết giải Roland Garros vĩ đại như trận Waterloo, trong đó tay vợt người Serbia được ví như Công tước Wellington biệt danh "Iron Duke" (Công tước Sắt).
Nole đã rất hay, nhưng không đủ xuất để duy trì sự bền vững như Rafa. Sau thất bại trước Martin Klizan hạng 140 thế giới ở giải Barcelona Open 2018, tất cả thấy rằng cựu số 1 thế giới chưa tìm lại được mình. Không đợi tới Nadal, ngay cả những tay vợt hạng xoàng vẫn đủ sức làm tổn thương Nole.
Trong khi đó, Nadal lại tiếp tục thị uy sức mạnh trên mặt sân sở trường. Bước qua tháng 5/2018, tay vợt này nối dài kỷ lục 46 set thắng liên tiếp nơi mặt sân đỏ. Từ sau trận gặp Dominic Thiem ở Rome Masters năm ngoái, Rafa chưa để thua set nào, đồng thời cán mốc giành hơn 400 trận thắng.
Nadal có chức vô địch Barcelona thứ 11 trong sự nghiệp hôm 29/4.
Rafa đơn giản quá hay, và người hâm mộ không thể dựa vào đó rồi chỉ trích anh. Điều đặt ra bây giờ nằm ở câu chuyện của tương lai khi thế hệ Rafa "đệ nhị" đang lẩn trốn ở đâu? Dominic Thiem với vóc dáng, những múi cơ và thậm chí lối đánh rất giống bậc đàn anh được tin rằng sẽ kế thừa giá trị của Nadal.
Song, khoảng cách giữa Dominic Thiem và Rafael Nadal vẫn còn rất lớn. Trong lần chạm trán gần nhất giữa hai tay vợt ở giải Monte Carlo 2018, Rafa không mấy khó khăn để hạ đối thủ 6-0 và 6-2. Lúc này, người hâm mộ rất chờ đợi Roger Federer huyền thoại xuất hiện và làm điều tất cả đều muốn.
Những ngày tháng 4, FedEx còn đang hưởng thụ cuộc sống nhàn hạ ở Zambia, tham gia vào các công tác thiện nguyện. "Tàu tốc hành" cũng không mặn mà lật đổ Rafa nữa, đặc biệt từ sau lần phải phẫu thuật gối vào năm 2016 vì cho rằng thiết kế của sân đấu này quá trơn.
Thật chán nản khi phải chứng kiến làng banh nỉ mất đi tính cạnh tranh như một thập niên trước. Ngay cả Federer cũng hết tham vọng chạy đua với Nadal. Hồi đầu năm, FedEx từng thắng Rafa sau 5 set trên mặt sân cứng. Chừng ấy là quá đủ với huyền thoại người Thụy Sĩ.
Theo chuyên gia quần vợt Simon Briggs, sự thống trị của Nadal trên mặt sân đỏ hãy còn tiếp diễn vài mùa nữa. Rafa có đẳng cấp khác biệt mà không đối thủ nào sở hữu được. Với anh, được ví như người sao Hỏa làng banh nỉ, chỉ khi nào tự bắn vào chân mình, một điều gì mới mẻ sẽ xuất hiện.
