Thứ sáu vừa qua, Newcastle thông báo sa thải HLV Steve McClaren sau chuỗi thành tích nghèo nàn và ngay lập tức bổ nhiệm Rafa Benitez vào chiếc ghế nóng tại St James Park. Về mặt chuyên môn, đây là một sự thay thế hợp lý đáng giá, bởi Rafa Benitez là một trong những huấn luyện viên hàng đầu của châu Âu vào thời điểm hiện tại, ông cũng không hề xa lạ gì với bóng đá Anh khi đã từng dẫn dắt Liverpool và Chelsea trong quá khứ.
 |
| Rafa Benitez chính thức trở lại Ngoại hạng Anh trên cương vị HLV trưởng Newcastle United. Ảnh: Internet. |
Người Anh không nghĩ Rafa sẽ quay lại theo cách như vậy, bởi đẳng cấp và vị thế của ông vượt xa so với những gì mà Newcastle đang có. Kể từ thời điểm vượt lên hàng ngũ những huấn luyện viên xuất sắc nhất châu Âu sau chiến tích với Valencia năm 2004 đến nay, Benitez luôn là người được tin tưởng chèo lái những câu lạc bộ lớn và giàu tham vọng của bóng đá lục địa già. Đó là Liverpool, Inter Milan, Chelsea, Napoli và đặc biệt mới nhất là Real Madrid. Bảng thành tích của ông cũng vô cùng đồ sộ, là 1 chức vô địch Champions League, 2 UEFA Cup (Europa League), 2 La Liga, 1 FA Cup, 1 Coppa Italia, 1 FIFA Club World Cup và nhiều danh hiệu nhỏ khác.
Ông cũng là mẫu huấn luyện viên có một tư duy rất sâu về mặt chiến thuật nhưng nổi tiếng với cách xoay vòng đội hình và cá tính hà khắc đã ăn sâu vào tiềm thức. Cái nghịch lý diễn ra ở đây là việc Benitez chọn Newcastle làm bến đỗ tiếp theo của hành trình, câu lạc bộ thứ 3 tại Anh của ông khác xa so với hai câu lạc bộ cũ mà ông từng dẫn dắt trên xứ sở này, khác về vị thế, khác về đẳng cấp và khác về mục tiêu chiến đấu. Benitez đến Liverpool để xây lại quá khứ hoàng kim và tới Chelsea để theo đuổi những chức vô địch, còn với bầy chích chòe, mục tiêu duy nhất của ông chỉ là trụ hạng, nếu không thành công, ông được giải thoát.
Nghe có vẻ như là một sự vá víu tạm thời và không tương xứng cho đẳng cấp mà Rafa Benitez đã xây dựng. Nhưng nghĩ thật sâu xa, đây là một quyết định hợp lý không phải vì ông đang thất nghiệp. Sau đống tro tàn mà McClaren để lại ở Newcastle, vị trí thứ 19 hiện tại là một viễn cảnh bất lực khi "bầy chích chòe" đang thoi thóp tại ngưỡng cửa của giải hạng nhất cận kè. 28 trận đấu, 6 chiến thắng, 6 trận hòa còn lại là thất bại. Rafa Benitez chấp nhận thử thách này, bởi đây sẽ là cách để ông chứng minh tài năng của mình là không có khoảng cách với cả Châu Âu khi ông có thể theo đuổi mục tiêu vô địch với những đội bóng hàng đầu, nhưng cũng có thể chiến đấu bằng tất cả khả năng của mình cho một đội bóng trung bình trước nguy cơ xuống hạng.
 |
| Đồng ý dẫn dắt Newcastle là quyết định khôn ngoan của HLV Benitez. Ảnh: Internet. |
Nếu thành công, người ta sẽ ghi nhận tài năng của Benitez một cách toàn diện, còn nếu thất bại, điểm nhấn mạnh nhất khiến Newcaslte xuống hạng sẽ thuộc về McClaren chứ không phải là Benitez. Suy cho cùng, lựa chọn hạ mình để chơi một ván bài thú vị với nghiệp huấn luyện viên, cũng là khôn ngoan với Rafa Benitez.
Khi đã chọn nghề huấn luyện viên, Rafa Benitez hiểu rõ mỗi cuộc chiến, dù là đua tranh chức vô địch hay vật lộn trụ hạng thì đều khốc liệt như nhau. Cuối mùa giải này, không rõ Newcastle của Benitez có ở lại với Ngoại hạng Anh hay không, nhưng chắc chắn người ta sẽ không trách ông, không chê bai tài năng của ông hay la ó như thời còn ở Chelsea, Madrid... Họ sẽ chỉ nói về vị huấn luyện viên người Tây Ban Nha như cái cách họ tán dương vị huấn luyện viên này vào cái đêm ông ngồi hẳn xuống sân cỏ chứng kiến Liverpool đánh bại Chelsea trong loạt penalty của trận bán kết lượt về Champions League ngày 1/5/2007: “Benitez đã làm tất cả những gì có thể...”
