"Chúng tôi sẽ chơi trận đấu của đời mình ở vòng cuối", Pep Guardiola lên dây cót tinh thần trong phòng họp báo sau trận hòa 2-2 trước West Ham. Không lâu trước đó, chiến lược gia xứ Catalonia còn ngửa mặt lên trời tiếc nuối khi đội nhà bỏ lỡ cơ hội định đoạt cuộc đua vô địch Premier League.
Mọi thứ có thể đã rất khác nếu Riyad Mahrez thực hiện thành công quả phạt đền trước West Ham vào cuối trận.
Pep Guardiola thất thần khi đội nhà không thể giành 3 điểm trước West Ham tối 15/5 (giờ Hà Nội). Ảnh: Reuters.
Nhược điểm tâm lý
"Chúng tôi biết cả đội sẽ có những trận đấu khó khăn. Gặp West Ham trên sân khách không phải điều dễ dàng", Guardiola nói. "Giờ là lúc chúng tôi cần giành chiến thắng trong trận đấu cuối cùng và nếu chúng tôi không thể làm điều đó, Liverpool sẽ vô địch".
Phát biểu của Pep diễn ra trong bối cảnh Man City đang tạo ra khoảng cách 4 điểm với đội xếp thứ hai Liverpool. Tuy nhiên, nửa xanh thành Manchester chơi nhiều hơn đối thủ một trận và nhiều người đồng ý với Pep rằng Liverpool khả năng cao thắng cả hai vòng đấu Premier League còn lại của họ mùa này.
Southampton hay Wolves khó cản Liverpool sau những gì "The Kop" thể hiện thời gian qua. Vấn đề với Man City lúc này là họ có dấu hiệu bị tâm lý sau khi để Real Madrid loại ở bán kết Champions League. Sau hai chiến thắng 5-0 trước Newcastle và 5-1 trước Wolves, người ta tưởng Man City có thể băng băng trên con đường vô địch nước Anh mùa này. Tuy nhiên, trận đấu với West Ham khiến mối nguy cho Man City lớn dần thêm.
Quả phạt đền hỏng ăn của Mahrez phơi bày nhược điểm tâm lý của dàn sao Man City. Tiền vệ người Algeria không phải người duy nhất đá hỏng phạt đền của Man City trong thời gian qua. Không ai đảm bảo nếu cựu sao Leicester City từ chối bước lên chấm 11 m, những thành viên khác của Man City sẽ thành công. Cả Kevin De Bruyne, Gabriel Jesus hay Rodri đều từng đá hỏng phạt đền.
Mahrez được trao trọng trách trước West Ham đơn giản vì anh là chân sút đá penalty tốt nhất Man City có lúc này. Nhưng gương mặt thất thần của tiền vệ 31 tuổi khi bị Lukasz Fabianski cản phá cú sút nói lên nhiều điều. Nếu Mahrez thành công, Man City gần như có 3 điểm trước West Ham và họ nắm tới 99% cơ hội vô địch Ngoại hạng Anh 2021/22.
Nếu thắng West Ham, Man City tạo ra khoảng cách 6 điểm với Liverpool và ngay cả khi đội chủ sân Etihad thua trong vòng đấu cuối cùng, "The Kop" cũng phải thắng đối thủ với cách biệt từ 8 hoặc 9 bàn trở lên mới mong vô địch. Tình huống bỏ lỡ của Mahrez khiến Man City phải căng sức trong trận đấu cuối của mùa giải gặp Aston Villa.
Chẳng ai biết chuyện gì sẽ xảy ra khi đội bóng của Pep chạm trán Steven Gerrard và các học trò. Trong bóng đá không ai có thể đoán trước kết quả, nhất là khi Man City chịu áp lực nặng nề về tâm lý thi đấu. Cái cách họ để West Ham dẫn 0-2 ở lượt đấu vừa qua phản ánh phần nào điều đó.
Mahrez thực hiện không thành công quả penalty trong trận gặp West Ham. Ảnh: Reuters.
Vấn đề lực lượng và tâm lý
Trước trận gặp West Ham, Man City ghi tới 10 bàn vào lưới Wolves và Newcastle. Đó như lời đáp trả của Pep dành cho những ai nghi ngờ bản lĩnh và tinh thần thi đấu của Man City mùa này.
"Những cựu cầu thủ giờ làm chuyên gia như Evra hay Berbatov, tôi không thấy tinh thần và bản lĩnh của họ khi bị đội của tôi hủy diệt trong trận chung kết Champions League", Pep mỉa mai hai cựu sao MU. Evra và Berbatov trước đó nói Man City thua Real vì đội bóng của Pep thiếu thủ lĩnh và có tinh thần thi đấu không cứng rắn.
Thế nhưng, cách Man City sa lầy trước West Ham và bỏ lỡ cơ hội chạm một tay vào chức vô địch Ngoại hạng Anh có thể tạo ra hệ lụy lớn cho đội chủ sân Etihad. Trong bóng đá, khi bạn không thể tận dụng những cơ hội ngon ăn nhất, bạn thường phải trả giá. Jorginho là người hiểu điều này hơn ai hết. Tiền vệ của tuyển Italy thừa nhận hai quả phạt đền hỏng ăn ở chiến dịch vòng loại World Cup 2022 sẽ ám ảnh anh đến suốt đời.
Mahrez có thể đang chịu nỗi sợ như Jorginho. Tâm lý thi đấu ở những thời điểm quyết định luôn là vấn đề của Man City dưới thời Pep. 6 năm qua, HLV xứ Catalonia chưa thể giúp Man City vô địch Champions League. Họ thường thua đau ở sân chơi châu Âu trong những thời khắc quan trọng. Không ai dám nói Man City thiếu bản lĩnh, nhưng rõ ràng khi phải chịu áp lực tâm lý lớn, nửa xanh thành Manchester chưa thể sánh với Real Madrid hay Liverpool.
HLV Gerrard sẽ có động lực tuyệt vời để ngáng chân Man City trong vòng đấu cuối cùng của mùa giải. Tinh thần thi đấu có thể giúp Aston Villa tạo ra khác biệt. West Ham đã làm điều đó khi đối đầu Man City vừa qua. Đội bóng thành London muốn có màn trình diễn tuyệt vời để tạm biệt Mark Noble, cũng như giành suất dự Europa League mùa tới.
West Ham chơi bóng với sự tập trung và nỗ lực cao độ. Man City cũng gặp bất lợi khi vắng cả Kyle Walker, Ruben Dias và John Stones. Hàng thủ chắp vá khiến đội bóng thành Manchester bộc lộ nhiều nhược điểm trong chống phản công.
Aston Villa có quyền tin rằng nếu West Ham khai thác tốt những nhược điểm trong khâu phòng ngự của Man City, họ cũng có thể làm được. HLV Gerrard thậm chí có thể không cần giành chiến thắng trước Man City ở vòng 38 Premier League, để khiến Pep và các học trò trải qua mùa giải trắng tay.
