Pep Guardiola đang trải qua một mùa giải đầy thử thách tại Manchester City, và giờ đây ông không chỉ phải đối mặt với sự khắc nghiệt của Ngoại hạng Anh mà còn từ sân chơi Champions League.
Mặc dù đã dẫn dắt đội bóng thành Manchester giành cú ăn ba lịch sử ở mùa giải trước, sự suy giảm phong độ trong mùa giải này đang đẩy Man City vào một tình thế căng thẳng, đặc biệt là tại giải đấu danh giá nhất Châu Âu. Pep đã rất khéo léo bảo vệ các cầu thủ và yêu cầu kiên nhẫn, nhưng những thách thức tại Champions League sẽ không khoan nhượng nếu không có sự cải thiện rõ rệt từ Man City.
Manchester City hiện đang đứng trước một nhiệm vụ khó khăn tại Champions League khi chỉ có 8 điểm sau 4 trận đấu vòng League Phase. Họ có thể sẽ cần thêm 8 điểm nữa, cộng với một hiệu số bàn thắng thuận lợi, để chắc chắn giành vé vào vòng 16 đội mà không phải tham gia vào vòng play-off. Những chuyến làm khách đầy cam go tại Juventus và Paris Saint-Germain đang hiện rõ trước mắt, và bất kỳ điểm số nào bị mất trong trận đấu với Feyenoord sẽ đẩy The Citizens vào thế khó hơn.
Pep Guardiola đã thể hiện rõ sự kiên nhẫn trong việc bảo vệ đội bóng, đặc biệt là sau trận thua 0-4 trước Tottenham. Trong một buổi họp báo sau trận, ông chia sẻ: "Chúng tôi cần phải thắng một trận, chỉ cần một trận thắng thôi. Sau đó, chúng tôi sẽ học hỏi và tiếp tục tiến về phía trước."
Dù các cầu thủ của Pep đã giành được sáu chức vô địch Premier League trong bảy năm qua và thậm chí là cú ăn ba ngoạn mục, nhưng nhà cầm quân người Tây Ban Nha biết rằng sự thiếu sót trong kết quả và phong độ hiện tại sẽ không thể kéo dài lâu.
Tuy nhiên, ở sân chơi Champions League, không có chỗ cho sự kiên nhẫn như vậy. Đây là một giải đấu tàn nhẫn, nơi những sai lầm có thể dẫn đến việc loại bỏ nhanh chóng. Mùa giải này, Man City đã không có màn thể hiện ấn tượng khi gặp các đối thủ mạnh như Barcelona và Bayern Munich.
Họ để thủng lưới và không thể ghi bàn trong những trận đấu quyết định, điều này càng làm tăng thêm áp lực lên Pep Guardiola và các học trò. Mặc dù Man City có đội hình chất lượng với những ngôi sao như Erling Haaland, Kevin De Bruyne và Jack Grealish, họ vẫn chưa tìm được sự ổn định trong các trận đấu quan trọng.
Pep Guardiola cũng đã lên tiếng bảo vệ đội hình hiện tại khi bị chỉ trích về độ tuổi của các cầu thủ, đặc biệt trong bối cảnh nhiều trụ cột đã ngoài 30 tuổi:
"Có những cầu thủ trên 30 tuổi vẫn thi đấu xuất sắc, và có những cầu thủ trẻ lại không đạt phong độ tốt. Tôi không nghĩ tuổi tác là vấn đề.". Dù bảo vệ các cầu thủ của mình, nhưng thực tế là đội hình Man City đang ở trong quá trình chuyển giao, và có thể ông sẽ phải đưa ra những quyết định khó khăn về tương lai một số ngôi sao lớn, những người đã giúp Man City giành nhiều danh hiệu trong những năm qua.
Một trong những lý do chính khiến Pep Guardiola đối mặt với sự tàn nhẫn của Champions League là sự kỳ vọng cao từ chính đội bóng và người hâm mộ. Man City không chỉ được kỳ vọng giành chức vô địch Premier League mà còn phải thể hiện mình ở đấu trường châu lục. Pep Guardiola đã ký hợp đồng kéo dài thêm thời gian gắn bó với đội chủ sân Etihad, và mục tiêu của ông là xây dựng lại Man City để có thể duy trì vị thế cạnh tranh trong những năm tới.
Nếu không thể cải thiện phong độ của Manchester City ngay lập tức, tình cảnh của Pep Guardiola sẽ càng éo le. Sự kiên nhẫn mà ông kêu gọi có thể giúp Man City vượt qua khủng hoảng trong một số tình huống, nhưng tại Champions League, không có sự kiên nhẫn nào dành cho những đội bóng thiếu tính quyết đoán và tinh thần mạnh mẽ. Đây là sân chơi mà chỉ những đội bóng xuất sắc nhất mới có thể tồn tại lâu dài.
