Tuy nhiên, VAR đã dội một gáo nước lạnh lên sự phấn khích của Arsenal khi từ chối bàn thắng vì lỗi việt vị. Dẫu vậy, bầu không khí căng thẳng bao trùm đội bóng suốt hai tuần qua, sau trận hòa 1-1 trước Chelsea, lập tức được xua tan tại Emirates nhờ màn khởi đầu đầy tự tin.
Các cầu thủ Arsenal nhanh chóng đẩy cao nhịp độ trận đấu. Bukayo Saka gây sức ép từ cánh phải, liên tục khiến hậu vệ Alex Moreno phải vất vả chống đỡ. Trong khi đó, đội trưởng Odegaard điều khiển trận đấu với những pha xử lý khéo léo, tìm ra những khoảng trống nhỏ nhất giữa các tuyến phòng ngự đối phương.
Saka được quyết định ra sân vào phút cuối do vấn đề ở cơ háng, nhưng anh và Odegaard - trong lần đầu tiên đá chính trên sân nhà kể từ trận hòa Brighton hồi tháng 8 - đã thi đấu với tốc độ vượt trội so với phần còn lại. Thật khó tin khi cả hai đều phải đối mặt với những vấn đề chấn thương gần đây, bởi phong độ của họ trên sân hoàn toàn không cho thấy dấu hiệu nào của sự thiếu nhịp nhàng.
Cách Odegaard đón bóng, xoay người, vượt qua sự áp sát của các hậu vệ Nottingham Forest là một hình ảnh đáng kinh ngạc. Hầu như lúc nào, anh cũng đưa ra những đường chuyền quyết định. Chỉ riêng trong hiệp một, anh đã thực hiện thành công 15 đường chuyền vào khu vực một phần ba sân cuối, nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào khác trên sân.
Không có gì bất ngờ khi anh đóng vai trò quan trọng trong bàn thắng của Saka. Một pha phối hợp một-hai gọn gàng trong vòng cấm của Forest đã khiến hàng phòng ngự đội khách rối loạn, trước khi tuyển thủ Anh tung cú sút như búa bổ mở tỷ số.
Bên cạnh đó, Odegaard còn góp mặt trong hai pha bóng đáng chú ý: một lần Gabriel Jesus sút bóng xoáy ra ngoài cột dọc và lần khác chính anh có cú sút sệt bị phá ngay trên vạch vôi.
Điểm độc đáo ở tiền vệ 25 tuổi người Na Uy này là khả năng nâng tầm cả đội bóng bằng tài năng thiên bẩm của mình.
Saka từ lâu đã được biết đến với sự xuất sắc và sức mạnh tấn công, nhưng sự kết hợp và hiểu ý giữa anh và Odegaard đã tạo ra một màn trình diễn đầy mê hoặc, cho thấy Arsenal đã bỏ lỡ những gì khi thiếu đi nhạc trưởng này.
Leandro Trossard đã làm tốt vai trò tạm thời trong thời gian Odegaard vắng mặt, nhưng không ai trong đội hình của Mikel Arteta có thể sánh được với trí thông minh, tầm nhìn chiến thuật và sự đẳng cấp của ngôi sao người Na Uy. Anh không chỉ đặt nhịp độ mà còn kích hoạt những pha pressing.
Màn trình diễn đỉnh cao này càng khẳng định tầm quan trọng của Odegaard, người mà Arsenal đã rất nhớ trong quãng thời gian anh phải nghỉ hai tháng vì chấn thương. Khi đó, đội bóng đã đánh rơi điểm số trước Bournemouth, Liverpool và Newcastle, mất đi lợi thế trong cuộc đua vô địch. Dẫu vậy, Arsenal giờ đây đang đứng trước cơ hội để cải thiện, dù khoảng cách với nhóm đầu bảng của Arne Slot vẫn còn khá xa. Những điều tốt đẹp chỉ vừa bắt đầu.
