Grealish trải qua 72 tiếng "điên cuồng". Những hình ảnh tiền vệ Man City ăn chơi, nốc rượu được lan truyền trên tất cả mạng xã hội như Twitter, Instagram, TikTok, Facebook,... Grealish thật sự là "ông chủ" của những bữa tiệc ăn mừng bất tận, từ Istanbul, Ibiza và cuối cùng là Manchester.
Gã say ở Manchester
Ngoài tài năng trên sân cỏ, Grealish còn là tay chơi có hạng. Kết thúc mùa 2021/22, bản hợp đồng trị giá 100 triệu bảng chọn Ibiza làm nơi nghỉ xả hơi. Những hình ảnh từ truyền thông sau đó cho thấy Grealish thật sự bệ rạc, thiếu sức sống. Anh được cho là nốc rượu quá nhiều cùng bạn bè.
Một năm sau, Grealish tái hiện hình ảnh ăn chơi còn chân thật hơn. Tiền vệ người Anh say khướt ở Ibiza (Tây Ban Nha). Trên đường trở lại Anh để dự lễ ăn mừng cú ăn ba (Premier League, FA Cup, Champions League) cùng Man City, Kyle Walker phải dìu đồng đội. Trên chiếc xe buýt chở các cầu thủ Man City diễu hành, Grealish tiếp tục chìm đắm trong rượu sâm panh.
"Tôi là một con gà tây và con gà tây cần được cho ăn", Grealish liên tục nói với đồng đội trong bộ dạng cởi trần, đôi mắt khép hờ. Biểu hiện của một gã say khướt suốt nhiều ngày qua. Erling Haaland đáp lại yêu cầu của đồng đội bằng cách rót rượu. Hình ảnh đó không thoát khỏi ánh mắt của người hâm mộ và phóng viên ảnh.
Sau khi Man City đánh bại Inter Milan để giành chức vô địch Champions League mùa 2022/23, bên cạnh những bài báo nói về chiến tích vĩ đại của thầy trò Pep Guardiola, chủ đề "Grealish nốc rượu" cũng được khai thác với những góc nhìn khác nhau. Người hâm mộ lo lắng cho cựu tiền vệ Aston Villa, sợ rằng anh sẽ đi vào vết xe đổ của Paul Gascoigne, một tài năng bóng đá nhưng nghiện rượu.
Daily Mail có quan điểm cảm thông hơn với Grealish. Tờ báo Anh tin rằng bản hợp đồng trăm triệu bảng thật sự là cá tính thú vị trong làng bóng đá. Một cầu thủ với "chất con người" được thể hiện rất rõ, không giống robot. Cách viết này mang hàm ý cầu thủ ngày nay sống và tập luyện đều theo phép tắc, khiến họ không còn thể hiện được cá tính mạnh mẽ riêng.
Grealish có lẽ biết tác hại của rượu bia. Anh cũng không lạ câu chuyện về hậu quả George Best hay Paul Gascoigne phải nhận khi chọn cách giải khuây là làm bạn với thức uống có cồn. Thế nhưng, tuyển thủ Anh hầu như không quan tâm đến điều đó. Grealish sống theo quan điểm của riêng mình. Anh là duy nhất. Người khác biệt phần còn lại.
"Mọi người đều khác nhau mà, phải không? Hãy nhìn Erling Haaland. Cậu ấy là người chuyên nghiệp nhất tôi từng thấy. Haaland rất chăm chỉ trên sân tập, chăm lo cho cơ thể một cách hoàn hảo. Mọi thứ xoay quanh Haaland là những bài tập phục hồi, tắm nước đá, ăn kiêng. Đó là lý do Haaland là Haaland. Tôi thề là mình không bao giờ được như thế", Grealish nói với phóng viên Ian Ladyman của Daily Mail.
"Một lần, cậu ấy bảo tôi đừng ra ngoài tiệc tùng nhé. Tôi bảo cậu ấy nên im lặng và đi ngâm mình trong bồn nước đá đi. Đó là tính cách của chúng tôi. Hai người chọn cách khác nhau để sống", cựu tiền vệ Aston Villa nói thêm.
Hơn một thập niên qua, người hâm mộ nghe rất nhiều về câu chuyện đằng sau thành công của Cristiano Ronaldo. Một siêu sao kỷ luật, nghiện luyện tập, nói không với rượu bia. Ronaldo cũng trở thành hình mẫu cho lứa cầu thủ trẻ noi theo.
Grealish đi ngược với những giá trị vốn tự được cho là đúng đắn. Anh như hiện thân cho tinh thần tự do. Một tâm hồn hoang dã, thậm chí có lúc điên rồ. Hình ảnh Grealish nốc rượu chắc chắn khiến người suy nghĩ đến những gì tiêu cực. Tiền vệ người Anh sẽ bị chỉ trích. Song, Pep Guardiola không can thiệp nhiều vào lối sống cậu học trò. Bởi lẽ, ông có niềm tin mãnh liệt rằng Grealish sẽ luôn biết cách tự tìm đường trở lại sau mùa giải vất vả.
Grealish vẫn đá hay
Trong năm thứ hai chơi cho "The Citizens", Grealish cho thấy phiên bản tốt nhất của mình. Trên hành trình cùng Man City giành cú ăn ba, tiền vệ 27 tuổi người Anh đóng góp 5 bàn và 8 kiến tạo. Con số có thể không đáp ứng được kỳ vọng của người hâm mộ, nhưng với Pep thì chừng ấy là quá đủ.
"Grealish có thể tạo ra sự khác biệt", Pep nói về cậu học trò. Ông cho biết thêm tiền vệ người Anh tiến bộ rất nhiều ở mùa 2022/23, trong đó điểm nhấn rõ nét nhất nằm ở sự tự tin.
Pep nổi tiếng với sự tàn nhẫn trong cách quản trị nhân sự. Ông chỉ dùng cầu thủ nào phù hợp với lối chơi bản thân tạo ra. Điều này càng cho thấy Grealish phải đá hay thế nào mới thuyết phục được chiến lược gia người Catalonia. Trên ba mặt trận Premier League, FA Cup, Champions League, Grealish đều là lựa chọn số một cho vị trí tiền đạo trái.
Đáng nói, ở những trận đấu quan trọng mùa này, như chung kết FA Cup hay Champions League, Pep đều tin dùng Grealish. Chính vì tiền vệ người Anh thi đấu quá ổn định, điều này khiến Phil Foden phải chấp nhận kiếp dự bị, dù rằng tiền vệ 23 tuổi từng có hai mùa trước đó thi đấu thăng hoa khi ghi 30 bàn trên tất cả mặt trận.
Kỹ năng rê dắt và xử lý bóng trong không gian hẹp của Grealish là điều khiến Pep và ban lãnh đạo Man City phải chi đậm. Trong hệ thống của Man City, vai trò của các tiền đạo cánh luôn cực kỳ quan trọng và không phải ai cũng có thể chơi ở vị trí này. Ngay cả Foden hay Riyad Mahrez, những người có mặt ở Man City trước Grealish, cũng vật lộn trong việc giữ suất đá chính.
Nhưng ở mùa 2022/23, Grealish có tới 41 lần đá chính (theo thống kê từ Marca), đáng nói anh thể hiện thứ bóng đá ổn định tới mức không hề dễ dàng để những đồng đội có thể cướp lấy vị trí. Pep chưa bao giờ để tình cảm lấn át lý trí mỗi khi chọn quân thi đấu. Cá tính ấy (của Pep - PV) một lần nữa chứng minh Grealish thật sự phải có tài và rất phù hợp với triết lý bóng đá HLV trưởng xây dựng.
"Việc chơi bóng thế nào quan trọng hơn những thống kê", HLV Pep cho biết. "Grealish giúp Man City chơi đúng nhịp độ và tạo ra những đường chuyền tốt. Tôi thích cảnh khán giả vỗ tay khi Grealish rời sân. Cậu ấy xứng đáng với điều đó".
Ngoài đời, Grealish chắc chắn không phải hình mẫu hoàn hảo, tấm gương cho lớp trẻ noi theo. Song, như chính những gì bản thân thừa nhận thì tiền vệ người Anh không quan tâm đến bình luận hay chỉ trích. Anh muốn là chính mình. Một Jack Grealish chân thật nhất. Tay chơi có hạng, thích tiệc tùng. Còn trên sân cỏ, đó là tài năng thật sự.
