Nhà vô địch Man City đang ở giai đoạn sa sút, như những gì họ vẫn đối mặt vào thời điểm này hàng năm. Dù luôn được đánh giá cao, đoàn quân của Pep Guardiola đã trải qua 4 trận liên tiếp không biết đến mùi chiến thắng ở Premier League và kém 7 điểm so với đội đầu bảng Liverpool.
Villa đã được Sir Alex đánh giá cao từ đầu mùa.
Nhưng câu chuyện thú vị nhất của mùa giải lại đến từ đội đứng thứ 3. Một câu lạc bộ có lịch sử lâu đời đến từ Birmingham đang tận hưởng mùa giải tuyệt vời nhất kể từ thời Nintendo Wii. Kể từ khi Unai Emery đến Villa Park vào tháng 11 năm 2022, Aston Villa đã hoàn toàn lột xác. Là một đội thiếu tự tin dưới thời Steven Gerrard, Emery đã nâng Villa lên vị trí thứ bảy vào cuối mùa giải 2022-23.
Với việc đưa bóng đá châu Âu trở lại Villa lần đầu tiên sau hơn một thập kỷ, cộng thêm các bản hợp đồng chất lượng như Pau Torres và Moussa Diaby, những người hâm mộ Villa có lý do để phấn khích và đặt nhiều kỳ vọng vào đội bóng con cưng của mình.
Bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra trong bóng đá. Trận đấu đầu tiên của thầy trò Emery mùa giải này, trận sân khách gặp Newcastle, Villa đã thất bại thảm hại 1-5. Sandro Tonali làm khổ đội chủ sân Villa Park nơi tuyến giữa. Đội trưởng Tyrone Mings dính chấn thương cuối mùa trước và hàng thủ của Villa tan nát như tương.
Villa vừa khiến Arsenal phải gục ngã.
Sức mạnh của Emery và các học trò đã được thổi phồng? Không, Sir Alex Ferguson không hề nhận định như vậy. Hai ngày sau đó, trước trận đấu của Man United với Wolves, vị huấn luyện viên huyền thoại này đã được NBC Sports phỏng vấn trên sân Old Trafford và được yêu cầu kể tên đội bóng khiến ông ấn tượng nhất trong tuần khai mạc Premier League.
"Thành thật mà nói với bạn, tôi đã xem Aston Villa và tôi không thể tin được vào tỷ số,” vị chiến lược gia đã giành được 38 danh hiệu trong sự nghiệp cầm quân lẫy lừng của mình cho biết. "Thành thật mà nói, Aston Villa đã chơi thứ bóng đá tuyệt vời nhưng lại để thua vì những bàn thua tệ hại.
Newcastle sẽ rất khó bị đánh bại, đặc biệt là trên sân của họ, và huấn luyện viên của họ đã làm rất tốt. Đó là một trận đấu đáng ngạc nhiên. Bóng đá là vậy. Bạn có thể vượt trội đối phương và không ghi bàn – đó là điều Aston Villa đã làm.”
Một số người hâm mộ bóng đá đã chế nhạo Ferguson trên mạng xã hội vì những bình luận không giống phần còn lại. Nhưng ngày qua ngày, những gì Sir Alex nói đã trở thành sự thật. Villa đã trở thành một thế lực trong mùa giải này, hiện đang có chuỗi 15 trận thắng tại Villa Park và lần lượt đánh bại cả 2 ứng cử viên hàng đầu là Man City và Arsenal ở 2 lần ra sân gần nhất.
Emery đã xây dựng một đội nguyên mẫu của Premier League, với tốc độ, sức mạnh lẫn sự tinh quái. Họ bước vào trận đấu hôm thứ Bảy với Arsenal với sự tự tin cao đội và có được chiến thắng - điều mà giờ đây, không mấy ai phải bất ngờ.
