Hai năm chìm trong bóng tối
Trước khi đến Australia, Nadal có 2 năm chìm trong bóng tối.
Bất kỳ một cuộc tái thiết nào đều cần đến quá trình lâu dài, những thử nghiệm với sự thất bại hay thành công, niềm hy vọng hoặc nỗi hoài nghi. Bản thân Nadal cũng vậy, khi anh tham dự Australia mở rộng 2017 với rất nhiều cảm xúc trái chiều.
Australia là nơi đánh dấu cuộc tái thiết của Nadal, sau khoảng thời gian dài sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp của anh tưởng như đi vào hồi kết.
Có thể nói, trong suốt 2 năm dài kể từ ngày 1/1/2015, mọi thử nghiệm của Nadal đều thất bại. Trong 7 kỳ Grand Slam mà tay vợt người Tây Ban Nha tham dự hai năm 2015 và 2016, thành tích tốt nhất của anh là vào tứ kết.
Trong cả 2 lần vào tứ kết ấy, ở Australia và Pháp mở rộng 2015, Nadal đều thất bại. 5 kỳ Grand Slam khác, thành tích của anh là 1 lần dừng bước từ vòng 1; 1 lần bị loại từ vòng 2; 2 lần đi đến vòng 3; và lần còn lại tiến đến vòng 4.
Kể từ sau lần đăng quang ở Pháp mở rộng 2014, Nadal chỉ còn là một tay vợt hạng 2 trên thế giới. Cũng từ sau danh hiệu trên sân đất nện nước Pháp 2014, Nadal không một lần chiến thắng khi đối đầu với các tay vợt top 10 thế giới. Một kết quả thực sự đáng buồn.
Cuộc trỗi dậy ngoạn mục
Nadal đang chiến đấu ấn tượng ở Australian Open 2017
Hành trình của Nadal ở Grand Slam đầu tiên năm 2017 khởi đầu khá suôn sẻ, khi anh chỉ gặp các đối thủ không phải hạt giống là Florian Mayer, Marcos Baghdatis và Alexander Zverev. Thử thách của Nadal đến từ vòng 4, khi anh đối mặt với một Gael Monfils có thể lực sung mãn và được đánh giá cao hơn.
Monfils là hạt giống số 6 của giải. Chỉ ít tháng trước, tay vợt 30 tuổi người Pháp từng vào bán kết giải Mỹ mở rộng 2016. Nadal đã thắng thuyết phục Monfils sau 4 set với kết quả lần lượt 6-3, 6-3, 4-6 và 6-4. Phải gần 3 năm thì Nadal mới đánh bại đối thủ trong top 10 thế giới.
Cuộc chinh phục của Nadal tiếp tục gây tiếng vang lớn, khi anh đánh bại Milos Raonic 3-0 (6-4, 7-6 và 6-4) ở vòng tứ kết.
Anh cần 2 tiếng 44 phút để định đoạt chiếc vé bán kết. Cần phải biết, Raonic giữ vai trò hạt giống số 3 ở Australia mở rộng 2017, cũng được xem là ứng viên hàng đầu cho chức vô địch, trong mùa kỳ Grand Slam mà các hạt giống số 1 (Andy Murray) và 2 (Novak Djokovic) đều xách va li về nước sớm.
Trong 2 năm qua, Nadal thất bại với cuộc tái thiết chính mình. Nhưng ở Australia, tay vợt sở hữu 14 danh hiệu Grand Slam đã thành công một cách ngoạn mục.
Khoảnh khắc Nadal ăn mừng chiến thắng trước Raonic để vào bán kết Australian Open 2017.
Chiến thắng của nghị lực
Quan trọng hơn, Nadal chinh phục chiếc vé bán kết giải Úc mở rộng 2017 nhờ vào nghị lực.
Đã có rất nhiều thay đổi ở Nadal, dù trên thực tế anh vẫn đang duy trì cách đánh mạnh mẽ sở trường. Một trong những khác biệt lớn nhất của Nadal so với hai năm qua là sự tự tin. Niềm tin vào chính mình đã giúp tay vợt 30 tuổi này thi đấu hiệu quả, thực hiện những cú đánh chính xác đến ngạc nhiên.
“Tendré que ser agresivo. Si no estaré muerto” (Tôi phải giành kết quả tích cực. Nếu không, tôi sẽ chết mất), Nadal tâm sự như thế với các phóng viên Tây Ban Nha, sau khi anh vượt qua Monfils để vào tứ kết.
Chiến thắng hoặc là chết, Nadal đã xác định như thế khi rời Tây Ban Nha đến Australia. Những thất bại trong 2 năm qua đã mang đến nhiều bài học, để rồi giờ đây anh từng bước chinh phục chiến thắng đầy ấn tượng.
“Sin épica no hay paraíso” (không có sử thi anh hùng, sẽ không có thiên đường), Nadal thuộc lòng quan niệm ấy của người Tây Ban Nha. Nadal đang viết một bản trường ca anh hùng ở Australia, và chắc chắn anh không muốn dừng lại ở bán kết - gặp hạt giống số 15 Grigor Dimitrov.
