MU chấm dứt cơn khát danh hiệu dưới thời Ten Hag. Ảnh: Reuters.
Sau một mùa giải 2021/22 đáng quên, không nhiều người tin tưởng tân HLV Erik ten Hag sẽ vực dậy "con tàu đắm" MU. Thậm chí, một suất dự Champions League cũng được cho là khó đối với CLB chủ sân Old Trafford.
Hồi tháng 8 năm ngoái, BBC tham khảo ý kiến của 22 chuyên gia, những bình luận viên và cựu cầu thủ nổi tiếng ở Anh, về thứ hạng 4 đội mạnh nhất trong mùa giải 2022/23. Chỉ 3 lần MU xuất hiện trong top 4. Một tỷ lệ khá thấp.
Vượt qua nhiều khó khăn, có lúc tưởng chừng gục ngã, MU vươn lên vị trí thứ 3 sau chiến thắng 4-1 trước Chelsea và chính thức góp mặt ở đấu trường Champions League mùa tới.
Đảo lộn mọi dự đoán
MU trở lại đấu trường Champions League mùa tới. Ảnh: Reuters.
Thực tế, vị thế của MU xuống thấp. HLV Ten Hag đến vào thời điểm Old Trafford là một mớ lộn xộn. Khi đi ngược lại với số đông và chọn MU về nhì, xếp sau Man City và trên cả Liverpool, cựu thủ thành Robert Green nhận về vô số lời chỉ trích.
Trước kia, MU luôn được coi là ứng cử viên vô địch. Tuy nhiên, hiện tại "Quỷ đỏ" sa sút rất nhiều. Việc Green bị chê khi đặt niềm tin vào MU cho thấy tình cảnh của đội bóng. Song, Green lại là số ít chuyên gia dự đoán phần nào chính xác thứ hạng của MU.
"MU đang trong quá trình cải tổ. Với một HLV mới, họ luôn chiến đấu mạnh mẽ", Sergio Aguero khẳng định. Tuy nhiên, anh kết luận: "Tôi tin rằng top 4 sẽ là Manchester City, Liverpool, Chelsea và Arsenal". Đây là nhận định chung của giới chuyên môn trước khi mùa giải mới khởi tranh.
Điều đó có cơ sở bởi MU kết thúc Premier League mùa trước với số điểm thấp kỷ lục trong lịch sử. Đội hình họ nhanh chóng có sự thay đổi nhưng lực lượng vẫn bị đánh giá khá mỏng.
Ngược lại, các đối thủ được cho là không những không yếu đi mà còn có sự tăng cường mạnh mẽ. Man City, Liverpool nâng cấp hàng công với hai trung phong trẻ, hàng đầu hiện nay. Tottenham, Arsenal hay Newcastle United mua sắm rầm rộ, riêng Chelsea liên tiếp chiêu mộ thành công những tân binh đắt giá.
Tuy nhiên, MU nhanh chóng khiến tất cả phải nhìn bằng ánh mắt khác dù để thua 2 trận mở màn. Thực tế MU có nhiều thời điểm thăng hoa, trở thành đội hiếm hoi chen chân vào cuộc đua vô địch giữa Arsenal và Man City mùa này. Do lực lượng mỏng, "Quỷ đỏ" dần hụt hơi và chấp nhận an phận ở cuộc đua top 4.
Bất chấp từng thất bại tủi hổ với tỷ số 0-7 trước Liverpool, CLB chủ sân Old Trafford mới là đội hưởng niềm vui sau cùng. MU thua Liverpool một trận đấu, nhưng thắng một cuộc chiến lớn hơn. Mohamed Salah phải thốt lên: "Tôi hoàn toàn suy sụp".
"Một kết thúc vẻ vang cho mùa giải đầu tiên đầy thú vị dưới thời Erik ten Hag", Goal nhận định. Mùa giải của MU chưa hạ màn, nhưng có thể coi là một thành công với chức vô địch League Cup, lọt vào top 4 Premier League và sắp chơi trận chung kết FA Cup gặp Man City.
Ten Hag là ngôi sao
MU dần trở lại dưới sự chỉ đạo của Ten Hag. Ảnh: Reuters.
Mùa trước, cách MU triển khai bóng tương đối dễ nắm bắt. Các cầu thủ hiếm khi di chuyển ra khỏi vị trí được định sẵn khiến những pha chuyền bóng thường bị hóa giải.
Dưới thời Ten Hag, MU đá bài bản hơn. Các tình huống di chuyển và chuyền bóng được thực hiện rõ ràng, đồng bộ và có mục đích. Dàn sao MU giữ cự ly đội hình hợp lý, chơi bóng có ý đồ và lối đá dần được định hình.
Tất nhiên, lối chơi của "Quỷ đỏ" chưa thật trơn tru, vẫn có nhiều thời điểm mất phương hướng, song họ mang tới một cách tiếp cận trận đấu chủ động hơn. HLV Ten Hag cũng có tài xoay sở bất chấp đội hình MU khá mỏng và thường xuyên bị sứt mẻ vì chấn thương và thẻ phạt.
MU không hoàn hảo với những trận đấu yếu kém và có lúc bị đẩy vào thế khó trong cuộc đua top 4. Dù vậy, họ không để tình trạng này kéo dài lâu. Điển hình sau 2 thất bại trước Brighton và West Ham, MU vực dậy bằng 3 chiến thắng liên tiếp, qua đó chấm dứt mọi hy vọng bám đuổi của Liverpool.
Theo Opta, số lần tạo cơ hội của MU chỉ kém Man City, Liverpool mùa này. Hiệu suất chuyển hóa thành bàn của MU chỉ đạt khoảng 34% so với số cơ hội tạo ra. Dù vậy, đây là minh chứng cho thấy đoàn quân của HLV Ten Hag không quá lép vế so với các đối thủ. Cái thiếu của họ là một chân sút chất lượng san sẻ gánh nặng ghi bàn với Marcus Rashford.
Quan trọng HLV Ten Hag thiết lập kỷ luật thép, giúp đội bóng đi đúng hướng. Ông dũng cảm loại Cristiano Ronaldo khỏi đội hình. MU lập tức cải thiện sau khi CR7 rời đi. Cựu HLV Ajax cũng đưa ra đòn trừng phạt tập thể theo sau một màn trình diễn dưới sức hoặc cá nhân vi phạm kỷ luật.
Sau mùa này, đội hình MU hứa hẹn trở nên hoàn thiện hơn. Với những cầu thủ mới mà Ten Hag lên kế hoạch chiêu mộ, "Quỷ đỏ" hoàn toàn có thể tự tin hướng tới mục tiêu cao hơn.
