MU đã hồi sinh thực sự, đây không còn là một viễn cảnh xa xôi nữa. Chiến thắng 2-1 ngay trên sân của “ngựa ô” Southampton trong khuôn khổ vòng 15 Premier League vừa qua là lần thứ 5 liên tiếp thầy trò Louis Van Gaal giành trọn vẹn 3 điểm, đồng thời vượt qua chính đối thủ để vươn lên vị trí thứ 3 trên BXH và hiện giờ, chỉ còn kém đội đầu bảng Chelsea 8 điểm. Một thành tích rất đáng khen ngợi sau khởi đầu có phần chuệch choạc của “Quỷ đỏ”.
Trong chuỗi trận ấn tượng đó, người ta nhắc nhiều đến “người nhện” David De Gea với phong độ xuất thần, những khoảnh khắc lóe sáng kịp thời của “sát thủ” Robin Van Pesie cũng như tầm ảnh hưởng to lớn từ đội trưởng Wayne Rooney. Nhưng sẽ là thiếu sót nếu không nói đến vai trò của một cầu thủ kỳ cựu: Michael Carrick.
 |
| Michael Carrick biến MU từ một đội bóng chuyền kém trở thành "vua chuyền" ở Premier League |
Có ngạc nhiên không khi đề cập đến Carrick, một cầu thủ phải vật lộn với chấn thương suốt thời gian qua và mới chỉ chính thức chơi được 5 trận (thậm chí trên trang thông tin Wikipmedia, những thông tin về mùa giải 2014/15 của Carrick hoàn toàn là con số 0)? Nhưng với những người tinh ý đều có thể nhận ra: Ở cả 5 trận đấu mà anh ta góp mặt, MU toàn thắng!
Sự trùng hợp ngẫu nhiên? Sự xuất hiện của một “thần tài” mới mà cũ? Tất cả đều sai bởi Carrick, bằng năng lực chuyên môn của mình, đã chứng minh anh vẫn còn hữu dụng đến nhường nào.
Trước đây, MU thi đấu vật vờ không chỉ đến từ ảnh hưởng của cơn bão chấn thương, mà còn do phong độ yếu kém từ hàng tiền vệ - nơi có sự góp mặt của các tân binh chất lượng như Angel Di Maria, Daley Blind hay Ander Herrera. Họ có kỹ thuật tốt, nhãn quan tinh tế nhưng ở một khía cạnh nào đó, vẫn chỉ chơi với tư cách những tân binh đích thực, vẫn chưa hiểu Premier League và chơi dựa nhiều vào bản năng gốc.
Hậu quả: Những đượt tấn công chủ yếu đến từ sự tự phát mà thiếu tính đột biến, “Quỷ đỏ” quá lạm dụng vào những pha đột phá của Di Maria. Herrera hay Blind chỉ làm tốt nhiệm vụ cầm nhịp mà thiếu những đường chuyền quyết định ở cự li dài và trung bình, gián tiếp làm cho Wayne Rooney hay Robin Van Persie ở trên thường trực rơi vào tình trạng “đói” bóng.
Carrick thì khác, anh có những điều mà các siêu sao kia không có. Trên hết, với tư cách một người găn bó với MU lâu năm, một tiền vệ đích thực, anh biết họ cần gì và kết nối họ thành các vệ tinh thành một thể thống nhất. Không quá nổi bật nhưng mọi cầu thủ đều yên tâm khi có Carrick làm "hậu phương".
 |
| Dù mới đá vỏn vẹn 5 trận nhưng tầm ảnh hưởng của Carrick lên lối chơi MU đã được thể hiện rõ nét |
Bằng chứng: Kể từ khi tiền vệ 33 tuổi trở lại vào ngày 5/11, MU lột xác hoàn toàn. Họ trở thành đội bóng chuyền nhiều nhất mỗi trận (580 đường chuyền), có tỉ lệ kiểm soát bóng mỗi trận "bá đạo" nhất (trung bình 60,5%) đồng thời cũng là đội có nhiều đường chuyền chính xác nhất Premier League (86,7 %)!
Bên cạnh đó, Carrick còn chơi cực tốt ở trung tâm hàng hậu vệ trong sơ đồ 3-5-2 trong 2/3 trận đấu đá qua dù không sở trường đá vị trí này. Louis Van Gaal, một HLV nổi tiếng bảo thủ, từng thẳng thừng tuyên bố “cạch mặt” những “bệnh binh”, những cầu thủ không đủ thể lực sau quãng thời gian nghỉ chấn thương (như “bản hợp đồng đắt tiền Radamel Falcao) phải phá lệ để tin dùng anh cũng vì lẽ đó.
Huyền thoại một thời ở sân Old Trafford, Gary Nevville đã nói về Carrick thế này: “Không ai hơn được Michael Carrick ở khả năng phát động tấn công. Đó cũng là điều duy nhất mà MU còn thiếu khiến tôi phải dành nhiều lời lẽ không hay cho Blind, cầu thủ đá thay vị trí Carrick trong thời gian cậu ấy gặp chấn thương. Giờ đây các bạn nhìn xem, chúng tôi thực sự đã tạo ra sự khác biệt, sự khác biệt từ những đường chuyền mang ý nghĩa quyết định”.
Thật vậy, không quá khi nói Carrick chính là đại diện của bộ mặt mà HLV Van Gaal, cũng như NHM mong muốn nhìn thấy ở các cầu thủ trong khoảng thời gian dài đằng đẵng còn lại của mùa giải 2014/15: đơn giản, lặng lẽ nhưng thực sự “chất”!
