Saigon Heat khởi đầu mùa giải ABL8 với Travele Jones chơi ở vị trí trung phong. Anh chơi cho đội bóng 3 trận (thắng 1 thua 2), đóng góp trung bình 19 điểm, 9.3 rebounds, 2.3 assists và 3.3 steals, cùng với hiệu suất 48% ném thành công.
Những con số trên không phải không ấn tượng, nhưng có vẻ mọi thứ vẫn có thể tốt hơn. Nhất là với đội bóng dưới thời HLV Kyle Julius đang vận hành với chiến thuật small ball, chú trọng vào việc di chuyển bóng, tạo khoảng trống, … thì việc một trung phong chỉ ném vào 1 trên tổng số 9 quả 3 điểm (tỉ lệ 11%) là một điều khó chấp nhận được.
Và với Maxie Esho, HLV Kyle Julius dường như đã tìm được một mảnh ghép hoàn hảo, một trung phong lí tưởng để ông thực hiện những toan tính của mình với đội bóng. Là mẫu cầu thủ toàn diện, Esho mang đến cho Saigon Heat những phương án tấn công vô cùng đa dạng.
Với Maxie Esho, HLV Kyle Julius dường như đã tìm được một mảnh ghép hoàn hảo.
Nhờ vào tốc độ và sự khéo léo của mình, Esho có thể dễ dàng qua người, đột phá rồi tấn công bảng rổ. Chưa hết, cựu cầu thủ từng thi đấu lại giải G-league lừng danh của Mỹ này còn là một con bài chiến thuật trong các tình huống pick-n-roll.
Dù mới đặt chân tới Việt Nam chưa lâu, nhưng Esho đã thể hiện sự ăn ý của mình với những người cộng sự là Akeem và Michael Williams. Anh hoàn thành rất tốt nhiệm vụ screen, sau đó nhận bóng và thực hiện cú ném tầm trung hoặc đột phá, hoặc chiếm vị trí để sẵn sàng cho việc rebound.
Một trong những ưu điểm khác của Esho chính là việc trung phong này vô cùng tự tin trong những cú ném 3 của mình. Và chính bởi hiểm hoạ từ ngoài vòng 3 điểm đó mà không một hàng phòng ngự nào dám để cho anh quá nhiều khoảng trống. Chính điều đó đã kéo giãn đội hình đối phương, qua đó tạo ra khoảng trống cho các đồng đội anh đột phá vào khu vực bảng rổ.
Nhưng ngược lại, khi các trung phong theo sát Esho, anh sẽ dễ dàng qua người bằng tốc độ siêu nhanh và trừng phạt đội bạn bằng những cú úp rổ sấm sét quen thuộc. Minh chứng cụ thể nhất là trong trận đấu với đội bóng đầu bảng Chong Son Kung Fu, khi mà Esho luôn là nỗi ám ảnh với trung phong Justin Howard của đội bạn.
Không chỉ nguy hiểm ở mặt trận tấn công, trung phong cao hơn 2m này cũng vô cùng hiệu quả ở khâu phòng ngự. Sải tay dài, bật cao, cùng với tốc độ và phản xạ vô cùng nhanh nhẹn, Esho chính là bức tường thành kiên cố trước rổ. Chính những điều đó đã khiến các tay ném của đối phương phải rơi vào tình thế khó, hay những trung phong đội bạn phải vô cùng khó khăn và xoay sở để có thể dứt điểm được.
Bên cạnh sự hiệu quả trong tấn công, Maxie Esho còn sở hữu khả năng quan sát và đọc tình huống rất tốt.
Một ưu điểm nữa của trung phong sinh năm 1991 này chính là ở khả năng quan sát và đọc tình huống rất tốt. Rất nhiều tình huống Esho như “từ trên trời rơi xuống” block khi đối phương vượt qua đồng đội mình. Chưa hết, trung phong này cũng là người luôn biết có mặt ở đúng nơi đúng thời điểm để thực hiện những cú steal và rồi nhanh chóng tổ chức phản công nhanh. Đó cũng chính là một điểm mấu chốt trong lối chơi đầy tốc độ mà HLV Kyle Julius đang áp dụng tại Saigon Heat.
Vậy quay trở lại câu hỏi, Maxie Esho có phải là trung phong phù hợp với Saigon Heat không?
Những con số không biết nói dối, và nếu nhưng những phân tích trên vẫn chưa đủ để thuyết phục, hãy nhìn vào những chỉ số của chàng trung phong này. Mùa giải đã đi qua được hơn nửa, và Esho đóng góp trung bình 26 điểm, 11.6 rebounds, 2 steals và 2.1 blocks mỗi trận, cùng với đó là hiệu suất 49% ném thành công.
