Có một giám đốc kỹ thuật mới, một giám đốc thể thao mới nhậm chức. Tuy nhiên, Manchester United vẫn tiếp tục nhắm đến những cầu thủ là người Hà Lan, từng chơi cho Ajax hoặc cho Erik ten Hag. Matthijs de Ligt đạt được cả 3 tiêu chí.
5 năm trước, De Ligt, 19 tuổi, là trung vệ non trẻ nổi bật bậc nhất của bóng đá thế giới sau khi giành cú đúp quốc nội cùng Ajax và lọt vào bán kết Champions League một cách đầy quyến rũ. Nhưng nếu nhìn nhận một cách thực tế, Matthijs đã không còn là anh của 5 năm trước. Man United sẽ trở lại Europa vào mùa giải tới. Việc De Ligt sẵn sàng đá Europa cùng M.U cho thấy rõ ràng anh đã không phát triển như mong đợi trong nửa thập kỷ qua.
De Ligt đã làm theo lời người đại diện quá cố Mino Raiola và gia nhập Juventus vào năm 2019. Điều đó dường như chưa bao giờ phù hợp và anh đã bị bán cho Bayern Munich sau 3 năm. Ở Bayern mùa trước, De Ligt đá chính 23 trận. Anh đã không được đá chính tại EURO 2024 bởi một hàng thủ Hà Lan phải thừa nhận là rất ấn tượng. Man United đã loại Thomas Tuchel, huấn luyện viên của De Ligt mùa trước, và quyết định gắn bó với Erik ten Hag. Nếu Tuchel đến, M.U có lẽ sẽ không còn để mắt tới De Ligt.
Man United có mối lương duyên lâu dài với De Ligt. Anh mới 11 tuổi khi ra sân cho U13 Ajax gặp Man United tại Amsterdam Arena vào năm 2011. 4 năm trước khi De Ligt chuyển đến Juventus với giá 68 triệu bảng, anh đã được giám đốc tuyển dụng trẻ của Man United, Derek Langley tiến cử cho đội. Man United đã xem xét vô số báo cáo trinh sát nhưng không thực hiện động thái nào. Khi Quỷ đỏ gặp Ajax ở trận chung kết Europa League năm 2017, De Ligt nằm trong đoàn quân trẻ chịu thua M.U của Jose Mourinho.
Cả 3 bom tấn tóc vàng của Ten Hag tại Ajax đều gặp khó khăn khi rời xa thủ đô Hà Lan. De Ligt không có suất đá chính chắc chắn cho câu lạc bộ và tuyển quốc gia, Barcelona dù biết Frenkie de Jong rất xuất sắc nhưng thường xuyên muốn bán anh và Donny van de Beek, người mà Ten Hag đưa đến M.U thành công, sẽ thành cầu thủ tự do vào năm tới nếu anh không được bán trong năm nay. Ten Hag vẫn kiên trì theo đuổi De Ligt nhưng bản hợp đồng tiềm năng của anh sẽ dựa trên phong độ 5 năm trước chứ không phải phong độ trong 5 năm qua.
Dù vậy De Ligt vẫn chỉ mới 24 tuổi và còn lâu mới bị xóa sổ khỏi bản đồ bóng đá. Anh có nhiều lợi thế và có thể được coi là sự nâng cấp so với Victor Lindelof. Man United, đứng thứ tám Premier League mùa trước, và De Ligt có thể bắt tay nhau. Họ là hai thế lực đang mờ nhạt dần cần chứng minh bản thân một lần nữa. Dù kết quả của màn kết hợp này ra sao, Man United cũng sẽ muốn thử để không còn phải mang nỗi day dứt mang tên Matthijs de Ligt.
