Tuyển Uruguay được giới chuyên môn đánh giá cao vào đầu năm 2024. Đại diện Nam Mỹ có những chiến thắng thuyết phục trước Argentina và Brazil. Tuy nhiên, đoàn quân của HLV Marcelo Bielsa tụt dần lại phía sau.
Uruguay bị Colombia đánh bại ở bán kết Copa America. Gần nhất, Uruguay nhận thất bại trước Peru ở vòng loại World Cup 2026. Sự thay đổi đáng chú ý khi Manuel Ugarte được xếp đá trung vệ ở trung tâm hàng phòng ngự.
HLV Marcelo Bielsa đánh giá cao màn trình diễn của cậu học trò. Ngôi sao 23 tuổi có 93 lần chạm bóng, 71 đường chuyền thành công, thắng 9 cuộc đấu tay đôi; 8 lần thu hồi bóng thành công, 2 pha tắc bóng chính xác.....
Ở lượt trận tiếp theo, Ugarte sẽ cùng Uruguay chạm trán Ecuador. Chia sẻ với kênh ESPN sau thất bại trước Peru, Ugarte cho hay:
"Chúng tôi đã chơi không đủ tốt. Điều đó rất đáng tiếc. Tôi nghĩ Uruguay có thể đem đến màn trình diễn hay hơn. Kết quả thật tệ với Uruguay. Chúng tôi dần chững lại và không thể hiện đẳng cấp vốn có".
"Thành thật mà nói, tôi cảm thấy thoải mái với quả bóng trong chân. Tất nhiên, tôi thiếu sót một số phẩm chất cần có khi chơi ở vai trò trung vệ".
Trái ngược với màu áo ĐTQG, Ugarte có khởi đầu chậm chạp kể từ khi cập bến Man United mùa hè qua. Theo lý giải của HLV Erik ten Hag, Ugarte chưa đảm bảo sẵn sàng về thể lực để thi đấu với phong độ cao nhất.
