Anh lại một lần nữa bị HLV Luciano Spalletti loại khỏi danh sách đội tuyển Ý cho các trận gặp Bỉ và Pháp. Cầu thủ 26 tuổi này không nằm trong kế hoạch của HLV Spalletti, với lần triệu tập gần đây nhất của anh là trận giao hữu với Ecuador hồi tháng 3. Anh cũng đã bị loại khỏi danh sách đội tuyển Italy tham dự UEFA EURO 2024.
Các cuộc thảo luận về việc Locatelli bị loại khỏi đội tuyển đã nổ ra từ trước khi giải quốc nội tạm nghỉ, khi HLV Thiago Motta của Juventus được hỏi trong buổi họp báo sau trận thắng Torino 2-0 cuối tuần mới đây rằng liệu ông có trao đổi với Spalletti về vấn đề này hay không. Motta trả lời phóng viên: "Ông ấy không cần phải trao đổi với tôi. Ông ấy hiểu rõ Manu, và tôi sẽ không bàn về quyết định của đội tuyển quốc gia."
"Tôi chỉ có thể nói về Locatelli tại Juventus, và tôi hài lòng với phong độ hiện tại của cậu ấy cũng như cách cậu ấy đóng góp cả trong lẫn ngoài sân cỏ. Sự cống hiến của cậu ấy thật tuyệt vời từ ngày đầu tiên."
Dù Motta giữ thái độ ngoại giao, nhưng không thể phủ nhận rằng Locatelli đã trở lại phong độ đỉnh cao mùa này, và một lần nữa thể hiện sức mạnh áp đảo mà anh từng có. Sự cải thiện này được phản ánh qua thống kê, với số đường chuyền hoàn thành mỗi 90 phút của Locatelli tăng từ 51,0 mùa trước lên 72,3 mùa này, theo fbref.com. Cũng theo nguồn này, số đường chuyền tịnh tiến của Locatelli tăng từ 6,95 lên 8,85 mỗi 90 phút, trong khi tỷ lệ chuyền thành công tăng từ 81,8% lên 91%, và số đường chuyền vào khu vực cuối sân tăng từ 6,86 lên 8,75 mỗi 90 phút.
Về mặt phòng ngự, Locatelli cũng tạo nhiều ảnh hưởng hơn, trang WhoScored ghi nhận anh thực hiện 2,4 pha tắc bóng và 1,88 pha chắn bóng mỗi 90 phút mùa này, tăng từ 2,1 và 1,29 mùa trước.
Những đóng góp này đã khiến Locatelli nhận được sự tán dương từ nhiều bên, nhà vô địch World Cup 1982 Beppe Bergomi nói: "Cầu thủ mà Thiago Motta cần nhất chính là Locatelli. Tôi sẽ không bao giờ để một cầu thủ như cậu ấy ngồi ngoài."
Cựu cầu thủ chạy cánh của Juve, Angelo Di Livio, được hỏi trên TuttoJuve liệu ông có bất ngờ trước sự trở lại của Locatelli dưới thời Motta không, đã trả lời: "Tôi không thấy bất ngờ, vì lối chơi hiện tại rất phụ thuộc vào các tiền vệ và cậu ấy là người rất phù hợp để thực hiện nó. Cậu ấy rất quan trọng với đội bóng này."
Những con số thống kê ủng hộ các quan điểm đó, và chắc chắn chỉ là vấn đề thời gian trước khi Spalletti nhận ra và đưa ngôi sao của Juventus, Manuel Locatelli, trở lại với đội tuyển Ý.
