Manchester City đang trải qua chuỗi trận thất vọng với bốn trận thua liên tiếp, bao gồm cả thất bại 1-2 trước Brighton, khiến đội bóng của Pep Guardiola tụt xuống vị trí thứ năm trên bảng xếp hạng và kém đội đầu bảng Liverpool năm điểm. Trong bối cảnh này, chấn thương dài hạn của tiền vệ trụ cột Rodri đang là một tổn thất khó bù đắp cho City.
Rodri, với vai trò quan trọng trong hệ thống chiến thuật của Guardiola, được xem là trụ cột không thể thiếu tại hàng tiền vệ City. Anh không chỉ cung cấp sự ổn định phòng ngự mà còn là cầu nối tấn công quan trọng từ hàng thủ lên hàng công. Thiếu vắng anh, Guardiola đối diện với những lỗ hổng nghiêm trọng trong cấu trúc phòng ngự và điều này đã lộ rõ trong chuỗi trận thất bại gần đây.
Zubimendi, người hiện đang chơi cho Real Sociedad, là mục tiêu mới nhất mà City nhắm tới để lấp khoảng trống mà Rodri để lại. Cầu thủ 25 tuổi đã gây ấn tượng mạnh với phong độ ổn định trong mùa giải trước, góp phần giúp đội tuyển Tây Ban Nha vô địch EURO 2024. Zubimendi được đánh giá cao nhờ khả năng kiểm soát bóng tốt, tầm nhìn rộng và tính quyết đoán trong các pha tranh chấp - những phẩm chất cần thiết cho vai trò mà City đang tìm kiếm.
Mùa hè vừa qua, Zubimendi đã từ chối sự quan tâm từ các đội bóng lớn như Liverpool, Arsenal và Barcelona để tiếp tục ở lại Sociedad. Phát biểu về quyết định của mình, anh chia sẻ: “Tôi muốn phát triển thêm ở đây và hài lòng với quyết định này.”
Tuy nhiên, tình hình có thể thay đổi khi Manchester City được cho là sẵn sàng chi khoản 60 triệu euro để kích hoạt điều khoản giải phóng hợp đồng của anh. Sự hiện diện của người đồng đội Rodri tại đội tuyển quốc gia cũng có thể đóng vai trò quan trọng trong việc thuyết phục Zubimendi chuyển đến Premier League.
Dù Sociedad muốn giữ chân cầu thủ tài năng này, nhưng họ cũng ý thức rằng sức hút từ các đội bóng lớn tại châu Âu và khả năng tài chính vượt trội của Manchester City có thể khiến Zubimendi phải cân nhắc lại. Bên cạnh đó, việc Real Sociedad chưa đủ tiềm lực cạnh tranh tại Champions League cũng là yếu tố làm dấy lên khả năng ra đi của Zubimendi. City tin rằng anh có thể là giải pháp tạm thời nhưng hiệu quả trong hoàn cảnh Rodri phải nghỉ thi đấu dài hạn.
Sự thiếu vắng Rodri không chỉ ảnh hưởng đến phong độ phòng ngự mà còn làm gián đoạn mạch liên kết tấn công của City. Guardiola đã thể hiện sự không hài lòng với tình trạng hiện tại của đội, thậm chí ngầm thừa nhận rằng đây có thể là cơ hội cho các đối thủ như Liverpool vươn lên. “Có lẽ đã đến lúc một đội khác vươn lên dẫn đầu sau thời gian chúng tôi thống trị,” Guardiola chia sẻ sau thất bại gần nhất.
Dù có tin đồn về việc chuyển đến Premier League, Zubimendi từng tỏ ra miễn cưỡng với viễn cảnh rời khỏi đội bóng quê hương. Anh nói rõ triết lý của mình: “Tôi không hối tiếc quyết định của mình. Tôi thấy đội bóng này vẫn có tiềm năng.”
Tuy nhiên, với chuỗi thất bại và tình trạng chấn thương của City, viễn cảnh thi đấu tại một giải đấu đỉnh cao như Premier League và dưới sự dẫn dắt của một HLV như Guardiola có thể sẽ là yếu tố quan trọng khiến Zubimendi suy nghĩ lại.
Nếu Zubimendi gia nhập, Man City sẽ có một lựa chọn tài năng tại vị trí tiền vệ phòng ngự, giúp củng cố hàng tiền vệ và tạo độ linh hoạt trong các trận đấu quyết định của mùa giải. Guardiola có thể hy vọng Zubimendi sẽ là nhân tố làm thay đổi tình hình hiện tại và đưa Man City trở lại cuộc đua vô địch.
