Mặc dù câu lạc bộ dự kiến đưa ra quyết định trước cuối năm 2024, nhưng kế hoạch này giờ đây sẽ không được chốt cho đến mùa xuân năm 2025. Động thái trì hoãn này làm dấy lên nhiều câu hỏi về chiến lược dài hạn và sự quyết tâm của ban lãnh đạo mới.
Với khả năng cải tạo Old Trafford hoặc xây mới hoàn toàn một sân vận động có sức chứa 100,000 chỗ ngồi, câu lạc bộ khá loay hoay trong việc chọn lựa.
Cuộc khảo sát với 50,000 người hâm mộ cho thấy ý kiến chia rẽ: 52% sẵn sàng ủng hộ việc xây sân mới, 31% mong muốn nâng cấp Old Trafford, còn 17% vẫn lưỡng lự. Nhận định này phản ánh sự gắn bó sâu sắc của người hâm mộ với “Nhà hát của những giấc mơ” - một biểu tượng lịch sử đã tồn tại hơn 110 năm. Đối với nhiều cổ động viên, phá bỏ Old Trafford không chỉ là thay đổi cơ sở vật chất, mà còn là một mất mát về mặt văn hóa.
Sự tham gia của Sir Jim Ratcliffe và đồng chủ sở hữu Joel Glazer càng làm gia tăng sự kỳ vọng. Họ được khuyến khích đưa ra những quyết định “táo bạo và sáng suốt”. Tuy nhiên, việc trì hoãn đưa ra quyết định lại tạo nên cảm giác do dự, thiếu kiên định, trong khi người hâm mộ mong muốn thấy được cam kết rõ ràng.
Manchester United từng cam kết sử dụng kinh phí của đội bóng để dựng sân mới, nhưng các chi phí phụ trợ như giao thông và cơ sở hạ tầng có thể được hỗ trợ từ nguồn quỹ của chính phủ. Sân mới này, theo thiết kế, có thể mang lại thêm 1.8 triệu người đến sân mỗi năm, giúp thúc đẩy ngành du lịch và kinh tế của Manchester. Hơn nữa, kế hoạch xây dựng và cải tạo còn hứa hẹn tạo ra 92,000 việc làm và 17,000 ngôi nhà mới cho cộng đồng. Nếu thực hiện sớm, dự án này không chỉ nâng tầm Manchester United, đội đang đứng 13 tại Premier League, mà còn thúc đẩy phát triển khu vực.
Dù vậy, nhiều câu hỏi vẫn còn bỏ ngỏ. Tại sao Manchester United lại trì hoãn khi đã có nhiều tín hiệu tích cực từ phía cổ động viên và các nhà hoạch định? Chi phí xây dựng dự kiến có thể lên tới 2 tỷ bảng – liệu đây có phải là yếu tố khiến câu lạc bộ e dè? Hay đây là dấu hiệu của sự phân vân giữa việc tôn trọng lịch sử và đáp ứng nhu cầu hiện đại hóa?
Theo Rick McGagh, giám đốc mảng gắn kết người hâm mộ của câu lạc bộ, cuộc khảo sát gần đây ghi nhận mức độ phản hồi cao nhất từ trước đến nay. Điều này cho thấy người hâm mộ thực sự coi trọng dự án và muốn đóng góp ý kiến để xây dựng một sân vận động đẳng cấp.
Trong khi Manchester United đang tìm hướng đi thích hợp, Old Trafford vẫn ở đó – biểu tượng của lịch sử và niềm tự hào. Nhưng liệu câu lạc bộ sẽ lựa chọn gì: một sân vận động mới hiện đại hơn hay cải tạo di sản có bề dày lịch sử? Quyết định cuối cùng không chỉ ảnh hưởng đến Manchester United, mà còn đánh dấu bước ngoặt về tương lai của đội bóng. Nếu thực sự xây sân, họ sẽ khó lòng mang về những chữ ký có giá trị gần cả trăm triệu bảng như Jadon Sancho, Antony hay Harry Maguire.
