Manchester City hiện đang trải qua giai đoạn khó khăn nhất dưới thời HLV Pep Guardiola, sau khi tiền vệ trụ cột Rodri dính chấn thương ACL vào tháng 9. Rodri, người đã trở thành chủ nhân của danh hiệu Quả Bóng Vàng nhờ phong độ xuất sắc trong mùa giải 2023-2024, là "trái tim" trong hệ thống chiến thuật của Man City. Do đó, việc thiếu vắng ngôi sao người Tây Ban Nha đã tạo ra những hệ lụy nghiêm trọng, khiến đội bóng không còn giữ được phong độ ổn định.
Hiệu suất giảm sút tại Premier League
Kể từ khi Rodri chấn thương, Man City chỉ giành được tổng cộng 10 điểm sau 7 trận tại Premier League, đồng nghĩa với việc họ đã đánh rơi 11 điểm trong tổng số 21 điểm tối đa. Chuỗi thành tích kém cỏi vừa qua khiến The Citizens hụt hơi trong cuộc đua danh hiệu, và khoảng cách giữa họ với Liverpool hiện tại đã là 8 điểm.
Đáng chú ý, trong khoảng thời gian này, số bàn thắng mà Man City ghi được còn ít hơn số lần họ để thủng lưới, với hiệu số âm 3 – một thống kê cực kỳ bất thường với đội bóng nổi tiếng nhờ sức mạnh tấn công và khả năng kiểm soát thế trận.
Nhìn rộng hơn, thống kê cho thấy đội chủ sân Etihad phụ thuộc hoàn toàn vào Rodri. Trong 14 trận mà tiền vệ này không thi đấu kể từ đầu mùa giải trước, đoàn quân của Pep đã để thua tới 6 trận (42%). Điều này cho thấy không ai trong đội hình hiện tại có thể thay thế vai trò giữ nhịp, kiểm soát tuyến giữa và mang đến những đóng góp quan trọng cho mặt trận phòng ngự như ngôi sao người Tây Ban Nha.
Trận thua 0-4 ngay tại Etihad trước Tottenham là minh chứng rõ ràng nhất cho sự thiếu cân bằng trong đội hình. Man City tỏ ra hụt hơi ở khu trung tuyến, không thể kiểm soát bóng và để Tottenham thoải mái áp đặt lối chơi – điều hiếm thấy khi Rodri hiện diện trên sân.
Những bài toán sâu xa hơn chấn thương của Rodri
Dù Rodri là một phần quan trọng trong vấn đề, tình hình hiện tại của Man City còn phản ánh những khó khăn khác trong cách vận hành đội bóng.
Pep đã thử nghiệm nhiều phương án thay thế Rodri, bao gồm sử dụng Ilkay Gundogan, Mateo Kovacic, và thậm chí kéo các cầu thủ như Bernardo Silva hay Phil Foden xuống đá thấp hơn. Tuy nhiên, không ai trong số họ đáp ứng được yêu cầu trong hệ thống chiến thuật phức tạp của Pep. Điều này làm dấy lên câu hỏi về công tác chuyển nhượng của Man City khi không có một phương án dự phòng đủ tốt cho Rodri.
Bên cạnh đó, nhiều chuyên gia cũng cho rằng Pep gặp khó khăn trong việc điều chỉnh chiến thuật khi thiếu vắng ngôi sao chủ chốt. Một số ý kiến chỉ trích rằng, mặc dù Pep xuất sắc khi có trong tay đội hình toàn các cầu thủ đẳng cấp thế giới, ông không giỏi trong việc nâng tầm các cầu thủ hạng khá để bù đắp những khoảng trống do chấn thương gây ra. Đây là một yếu tố khiến Man City dễ tổn thương hơn khi vắng những trụ cột như Rodri, Kevin De Bruyne hay Erling Haaland.
Tương lai của Man City mùa này
Việc đánh rơi quá nhiều điểm số trong giai đoạn vừa qua đã khiến Man City bị bỏ lại phía sau trong cuộc đua vô địch Premier League. Cuối tuần này, họ sẽ đối đầu trực tiếp với Liverpool, và nếu không thể giành chiến thắng thì chắc chắn hy vọng bảo vệ ngôi vương của Pep sẽ ngày càng xa vời.
Thách thức đối với Pep không chỉ là đưa đội bóng trở lại quỹ đạo chiến thắng, mà còn phải làm sao giảm phụ thuộc vào một cá nhân như Rodri. Trong bối cảnh Champions League và FA Cup vẫn còn ở phía trước, Man City cần gấp rút tìm ra giải pháp để cứu vãn mùa giải trước khi quá muộn.
