Manchester City của HLV Pep Guardiola vừa trải qua thất bại thứ tư liên tiếp – lần đầu tiên trong sự nghiệp của vị HLV người Catalonia. Sau trận đấu, Guardiola thừa nhận đây là thử thách lớn cho ông và các cầu thủ, đặc biệt khi đội hình của Man City đang gặp nhiều khó khăn với hàng loạt ca chấn thương và áp lực từ cuộc chiến pháp lý với Premier League.
Guardiola bày tỏ:
“Nắm giữ vị trí thống trị không phải là điều vĩnh viễn. Nếu các cầu thủ của tôi dù mất chức vô địch Premier League, họ sẽ mất nó trong tâm thế ngẩng cao đầu”
Dù vậy, Guardiola không phủ nhận rằng đây là thời điểm thử thách cho Man City khi đội hình không còn dày dạn như trước và nhiều cầu thủ trụ cột đã qua thời kỳ đỉnh cao. Trong trận thua gần nhất, hàng thủ của đội chủ nhà phải thay đổi với sự góp mặt của Jahmai Simpson-Pusey, 19 tuổi, và Josko Gvardiol, 22 tuổi, do cả bốn trung vệ chính đều chấn thương.
Kyle Walker, hậu vệ cánh phải, cũng không đạt phong độ tốt nhất và gặp nhiều khó khăn trước Kaoru Mitoma và Joao Pedro. Brighton, dưới sự dẫn dắt của HLV Fabian Hurzeler, đã thực hiện những điều chỉnh táo bạo, giúp đội nhà ghi bàn và lội ngược dòng trong hiệp hai.
Nhà cầm quân Tây Ban Nha cũng nổi nóng sau trận đấu khi trao đổi căng thẳng với trung vệ Jan Paul van Hecke của Brighton, người mà ông cho rằng đã cản phá Erling Haaland quá nhiều nhưng lại ngã dễ dàng trong các pha tranh chấp.
Chuỗi bốn trận thua của City đến từ các trận sân khách tại Premier League, Champions League và Carabao Cup, trong khi thành tích sân nhà tại Etihad vẫn còn nguyên vẹn. Trận đấu sắp tới với Tottenham trở nên quan trọng hơn bao giờ hết khi Guardiola muốn đội bóng của mình thể hiện tinh thần chiến đấu để bảo vệ danh hiệu.
Ông nhấn mạnh:
“Tôi muốn cả đội chiến đấu, và nếu có đội nào đó giành được chức vô địch, xin chúc mừng họ. Nhưng không phải là họ chiến thắng vì chúng tôi tự đánh mất đi. Tôi không muốn có cảm giác rằng chúng tôi không cố gắng và từ bỏ”.
Guardiola còn so sánh tình hình hiện tại của Man City với sự sa sút của Liverpool sau mùa giải giành chức vô địch, đồng thời ám chỉ khả năng phải chơi ở Europa League, điều chưa từng xảy ra với đội chủ sân Etihad trong gần một thập kỷ.
Ông cũng liệt kê danh sách chấn thương dài, bao gồm những cầu thủ quan trọng như Rodri, John Stones, Ruben Dias, Nathan Ake, Jeremy Doku, Jack Grealish và Akanji. Guardiola thậm chí so sánh mất mát Rodri với trường hợp Virgil Van Dijk bị chấn thương nặng năm 2020, một bước ngoặt khiến Liverpool xuống phong độ.
Còn quá sớm để nhận định Man City sẽ nối gót Liverpool, nhất là khi thầy trò Guardiola thường chạy nước rút ấn tượng vào nửa sau mùa giải. Tuy nhiên, với phong độ tụt dốc hiện tại, nhà ĐKVĐ Premier League đang bế tắc và có thể dẫn đến kết thúc thất vọng vào giai đoạn cuối triều đại của Guardiola.
