Magic Johnson là một trong những cầu thủ bóng rổ vĩ đại nhất lịch sử. Ông là nhân tố chủ chốt của thế hệ "Showtime" lừng lẫy giúp Los Angeles Lakers thống trị NBA trong thập niên 80.
Sự nghiệp của Magic là những ký ức đẹp pha lẫn nỗi tiếc nuối. Nhiều nhà phân tích nhận định sự nghiệp của Magic có thể vĩ đại hơn nếu ông không nhiễm HIV. Thậm chí, một số người tin rằng Michael Jordan sẽ khó lòng trở thành GOAT (cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử) trong bóng rổ nếu sự nghiệp của Magic kéo dài hơn.
Giờ đây, Magic là hình mẫu và nguồn cảm hứng lớn cho những bệnh nhân nhiễm HIV. Ông vẫn đang sống khỏe mạnh và có nhiều hoạt động cộng đồng sau khi tuyên bố nhiễm HIV vào cuối năm 1991. "Đối với tôi, Magic là người hùng, một người hùng với bất cứ ai yêu thể thao", cố tổng thống Mỹ George H. W. Bush cho biết.
Nhiều người tin rằng Michael Jordan sẽ khó trở thành GOAT (cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử) nếu sự nghiệp của Magic Johnson kéo dài hơn.
Tài năng "trăm năm có một"
Vào thập niên 80, Magic là hình mẫu cầu thủ bóng rổ trong tương lai khi cao 2,06 m, nhưng lại sở hữu bộ kỹ năng bóng rổ hoàn hảo. Trong hình hài của một trung phong, Magic có thể chuyền, kiểm soát bóng và cảm quan không gian tuyệt vời ở vị trí trí hậu vệ điều phối (PG).
Ngoài ra, Magic là mẫu cầu thủ đa năng khi chơi được mọi vị trí trong bóng rổ. Ở trận đấu quyết định cho chức vô địch của mùa giải 1979/80, Magic được chỉ định chơi vị trí trung phong thay thế Kareem Abdul-Jabbar, người phải nghỉ thi đấu do chấn thương cổ chân.
Ông hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ được giao khi đóng góp 42 điểm, 15 rebounds (bắt bóng bật bảng), 7 kiến tạo và 3 cướp bóng giúp Lakers đánh bại Philadelphia 76ers với tỷ số 123-107 để lên ngôi vô địch. Màn trình diễn xuất sắc giúp ông nhận danh hiệu Finals MVP (cầu thủ hay nhất loạt trận chung kết). Cho đến nay, Magic là cầu thủ duy nhất giành chức vô địch NBA và nhận danh hiệu Finals MVP khi còn là tân binh.
Magic là định nghĩa rõ nét nhất cho khái niệm "tài không đợi tuổi" khi lập tức vươn tầm ngôi sao ngay mùa giải đầu tiên thi đấu ở NBA. Danh thủ 60 tuổi gặt hái vô số thành công trong sự nghiệp với 5 chức vô địch NBA, 3 danh hiệu MVP (cầu thủ hay nhất) mùa giải và 3 danh hiệu Finals MVP. Ông kết thúc sự nghiệp với trung bình 19,5 điểm, 11,2 kiến tạo và 7,2 rebounds sau 906 trận trong 13 mùa giải.
Los Angels Lakers trải qua thập niên 80 đầy ắp thành công dưới sự dẫn dắt của Magic Johnson và Kareem Abdul-Jabbar.
Năm 1996, Magic được NBA bình chọn là một trong 50 cầu thủ bóng rổ vĩ đại nhất lịch sử. Năm 2002, Magic góp mặt vào ngôi đền huyền thoại Naismith Memorial Basketball. ESPN cũng vinh danh Magic là hậu vệ điều phối vĩ đại nhất trong lịch sử vào năm 2007.
Người hùng chống HIV
Người xưa có câu "tài luôn đi đôi với tật" và Magic là ví dụ điển hình cho điều đó. Tài năng và danh tiếng biến Magic trở thành người đàn ông được các cô gái trên khắp nước Mỹ ngưỡng mộ trong thập niên 80.
Magic từng thú nhận quan hệ tình dục với rất nhiều phụ nữ trong sự nghiệp. "Tôi chưa bao giờ thiếu vắng phụ nữ bên cạnh trong các chuyến đi khắp nước Mỹ khi còn thi đấu ở NBA... Tôi thừa nhận khi trở thành cầu thủ NBA vào năm 1979, tôi đã cố gắng quan hệ với nhiều phụ nữ nhất có thể, hầu hết đều là những mối quan hệ tình dục không an toàn", Magic Johnson kể với báo Sports Illustrated.
Chính lối sống tình dục phóng khoáng khiến Magic nhiễm HIV. Ông không biết chính xác mình mắc phải căn bệnh thế kỷ từ khi nào. "Tôi chắc chắn mình bị nhiễm bệnh khi quan hệ tình dục không an toàn với một người phụ nữ nào đó. Vấn đề là tôi không thể xác định được chính xác thời gian, địa điểm hay người phụ nữ nào. Nó là vấn đề về số lượng", Magic Johnson thừa nhận với báo Sports Illustrated.
Sau buổi kiểm tra sức khỏe trước thềm mùa giải 1991/92, Magic được chẩn đoán dương tính với virus HIV. Ngày 7/11/1991, Magic tổ chức buổi họp báo và tuyên bố giải nghệ. Ông cho biết mình bị nhiễm HIV và tuyên bố sẽ dành cả cuộc đời để chiến đấu với căn bệnh chết người này. "Vì virus HIV đã nhiễm, tôi buộc phải giải nghệ ở Lakers vào hôm nay", Magic tuyên bố trong buổi họp báo.
Tuyên bố của Magic gây rúng động nước Mỹ, bởi vì ông là một trong những siêu sao thể thao hàng đầu và thế giới vẫn chưa nhận thức đầy đủ về HIV/AIDS vào thời điểm đó. Nhiều ngôi sao trong các lĩnh vực chọn cách im lặng khi nhiễm HIV, nhưng Magic lại dũng cảm công khai với tất cả.
Khoảnh khắc Magic Johnson công bố mắc phải HIV/AIDS được ESPN bình chọn là một trong những sự kiện đáng nhớ nhất cuối thế kỷ 20. Ảnh: NBA.
Ở thời điểm đó, việc mắc phải HIV được coi là bản án tử hình nhanh chóng và đau đớn nhất. Mặc cho không khí u ám trong phòng họp báo, Magic vẫn thể hiện sự điềm tĩnh, mạnh mẽ và tràn đầy sức sống. Ông liên tục nói về khát vọng được sống trong những phát biểu ở buổi họp báo. "Tôi có kế hoạch trong tương lai, sống một cuộc đời thật dài, làm phiền các bạn như tôi đã làm. Vì vậy, các bạn sẽ thấy tôi khắp mọi nơi", Magic nói.
Các bác sĩ tin rằng Magic chỉ sống được khoảng 3 năm bất chấp sự lạc quan của ông. Tuy nhiên, Magic đã khiến tất cả phải kinh ngạc khi đánh bại "thần chết" và vẫn sống cho đến ngày hôm nay.
Sau khi giải nghệ, Magic luôn là người đi đầu trong công tác phòng chống HIV/AIDS và tuyên truyền quan hệ tình dục an toàn, với tư cách doanh nhân, nhà từ thiện. Ông thành lập và điều hành Magic Johnson Enterprises để kinh doanh rạp chiếu phim và các chuỗi nhà hàng lớn. Giờ đây, giá trị vốn hóa của Magic Johnson Enterprises là hơn 1 tỷ USD. Năm 2009, Magic được tạp chí Ebony bầu chọn là doanh nhân da màu có ảnh hưởng nhất nước Mỹ. Ngoài ra, Magic mở rộng đầu tư ở nhiều lĩnh vực khác, bao gồm trở thành cổ đông của 2 đội thể thao Los Angeles Dodgers và Los Angeles Sparks.
Magic Johnson đã sống gần 30 năm với HIV. Ông vẫn đi khắp nơi trên thế giới để truyền cảm hứng và mang đến niềm tin cho những người không may mắc phải HIV/AIDS. Đặc biệt, ông vẫn sống và chơi bóng rổ mỗi ngày.
