1. Từ khi cuộc đua Premier League bắt đầu lộ thế song mã, 1 câu hỏi đã luôn được đặt ra: Liệu Liverpool có đang chịu áp lực? Và hết lần này đến lần khác, từ các ngôi sao cho đến HLV Jurgen Klopp và các trợ lý đều trung thành với khẳng định: Chúng tôi không áp lực!
Nhưng 90 phút đêm qua trên sân Anfield dường như là minh chứng thuyết phục cho điều ngược lại.
Liverpool đã thắng, nhưng chỉ chút nữa là chịu thua áp lực.
Suốt hiệp 1, Liverpool luôn có thế trận tốt hơn. Bàn thắng sớm lại càng giúp họ chơi thêm mạch lạc.
Nếu Liverpool tiếp cận hiệp 2 như những gì đã làm, có thể kịch bản đã chẳng quá thót tim. Nhưng Klopp lại chỉ đạo các học trò chơi chậm lại, nhường thế trận cho Spurs (có thời điểm ở hiệp 2, tỷ lệ kiểm soát bóng của Gà trống lên đến 71%!). Hệ quả, trong 1 phút lơi lỏng, Liverpool đánh mất lợi thế sau tình huống phối hợp chớp nhoáng của đối thủ, với Lucas Mourra là người đưa trận đấu về vạch xuất phát.
Đến lúc này, sự căng thẳng hiện rõ trên gương mặt các thành viên Liverpool.
Ở khu vực huấn luyện, Klopp cười, nhưng là nụ cười cay đắng có phần chua chát, như thể ông đang chuẩn bị cho thêm 1 trận hòa đáng tiếc. Song muốn biết thế nào là áp lực, phải nhìn Mohamed Salah: Từ sau bàn thua, Salah chỉ hầu như nhăn nhó. Cứ mỗi lần ống kính máy quay chĩa về anh, ta lại thấy gương mặt của tiền đạo người Ai Cập hằn lên những nét lo âu, sự bực dọc vì những cơ hội trôi qua, hay những pha xử lý không như ý.
Trong đầu của thầy trò Klopp lúc ấy, ắt hẳn chỉ còn 3 từ: Áp lực, áp lực và áp lực. Nếu không có bàn thắng ấn định tỷ số tương đối may mắn (Có sự góp công của Salah), ai biết chuyện gì sẽ xảy ra, những gì sẽ được nói sau trận?
Câu hỏi đặt ra là áp lực ấy đến từ đâu, mà lại khủng khiếp đến thế?
Chiến thắng chẳng giống như 1 bước tiến, mà chỉ là sự giải tỏa.
2. Một phần không nhỏ áp lực mà Klopp cùng học trò đang phải gánh chịu chắc chắn xuất phát từ kỳ vọng nơi các CĐV.
29 năm chờ đợi đã là quá dài. NHM Liverpool giờ đây cực kỳ nhạy cảm với bất cứ một sự biến gì có thể làm tiêu tan giấc mơ vô địch tưởng như đã nằm chắc trong tay hồi giữa mùa. Hôm qua, khi tỷ số là 1-1, từ khán đài The Kop vẫn vang tiếng hát, nhưng mỗi khuôn hình máy quay từ nơi các Liverpuldian hiện diện chỉ làm lộ ra những khuôn mặt lo lắng. Hoàn toàn không có chút vui vẻ thưởng thức bóng đá. Họ chắp tay cầu nguyện. Họ cúi đầu, nín thở. Họ thở dài ảo não…
Ngay đến người xem đã áp lực đến vậy, thử hỏi những con người ở dưới sân kia, còn phải mang trên vai gánh nặng lớn đến thế nào?
Sau tiếng còi mãn cuộc, Salah chỉ nhoẻn miệng cười, Klopp còn chẳng tươi tỉnh hơn dù chỉ 1 chút. Liverpool đang chịu quá nhiều áp lực. Họ thắng, nhưng không hề tận hưởng chiến thắng, mà chỉ là trút bỏ (phần nào) áp lực đi thôi.
Đó là 1 điều nguy hiểm. Hết sức nguy hiểm, vì dưới áp lực, sai lầm là điều khó tránh.
3. Với nhiều CĐV Liverpool, cú té ngã năm nào của huyền thoại Steven Gerrard vẫn là vết thương chưa khép miệng.
Nhưng hãy nhớ rằng, cú trượt ấy, trận thua ấy chưa hề khép lại cánh cửa vô địch của Lữ đoàn đỏ. Trận đấu “đóng đinh” mùa giải 2013-2014 nghiệt ngã ấy là trận hòa 3-3 trên sân của Crystal Palace kia!
Một trận cầu điên rồ: Liverpool dẫn liền 3 bàn, và vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại. Bất ngờ Palace có 1 bàn. Các cầu thủ Liverpool dường như dao động, họ sợ nếu thua thêm, sẽ chẳng còn đủ hiệu số để cạnh tranh với Man City. Tâm trí họ phân tán, để rồi, nỗi sợ trở thành hiện thực…
Thêm 2 bàn thua, và cuộc đua ngã ngũ.
Ai có thể quên được hình ảnh này?
4. 5 năm đã qua, nhưng trận hòa 3-3 ngày ấy vẫn là bài học mà Klopp và các học trò bây giờ cần thấm nhuần. Hôm nay họ có thể may mắn đả bại Tottenham, nhưng tiếp theo đây, nếu là một cú ngã ngựa trước 1 đối thủ yếu? Sẽ chẳng có gì đau lòng hơn thất bại theo cách ấy.
Lúc này, tất nhiên điều mà Klopp và các học trò cần quan tâm vẫn là chuyên môn. Nhưng để trở thành nhà vua, còn 1 điều quan trọng không kém mà họ phải làm được: Thả lỏng bản thân, để những áp lực của kỳ vọng không thể chạm tới như những gì chính họ tuyên bố.
