Thậm chí đấu trường này còn đem đến những cơn ác mộng khó quên cho Pháo Thủ. Lần cuối Arsenal giành chiến thắng chung cuộc sau 2 lượt trận ở khuôn khổ vòng Knock-out Champions League đã từ 14 năm trước với những điều thần kỳ xảy ra chẳng hạn như tiền đạo nối tiếng với sự vô duyên Nicklas Bendtner lập 1 cú hat-trick bàn thắng để giúp đội chủ sân Emirates đả bại Porto 5-0 trên sân nhà, qua đó giành tấm vé bước vào tứ kết với chiến thắng có tổng tỷ số 6-2 sau 2 lượt trận.
Kể từ đó, đại diện thành London luôn đón nhận những thất bại bạc nhược tại đấu trường danh giá nhất châu Âu trong khi các đội bóng khác của Premier League như Liverpool, Manchester United, Chelsea, Tottenham Hotspur hay Manchester City đều từng lọt vào chung kết giải đấu trong khoảng thời gian trên, thậm chí đại kình địch cùng thành phố Chelsea còn có 2 lần đăng quang, ngược lại, Pháo Thủ lại có 8 lần liên tiếp phải dừng chân ở vòng 16 đội.
Arsenal luôn nhận kết quả bết bát tại Champions League thời gian qua.
Từ năm 2012, Arsenal chưa giành được chiến thắng nào trên sân nhà tại các vòng Knock-out Champions League, lần gần nhất Pháo Thủ được ca khúc khải hoàn trên sân Emirates đó là khi thầy trò Arsene Wenger đánh bại AC Milan 3-0 năm 2011. Do đó nhiệm vụ cho đoàn quân Arteta ở màn tiếp đón Porto rạng sáng mai không gì khác ngoài tái hiện lại thành tích 14 năm trước nếu không muốn câu chuyện buồn tại Champions League ngày một dài thêm.
Đồng ý ngồi vào ghế nóng tại sân Emirates từ tháng 12/2019, Arteta từng bước lột xác Arsenal để giúp CLB này trở thành kẻ thách thức danh hiệu đích thực tại Premier League, đồng thời đưa Pháo Thủ trở lại Champions League sau hơn 6 năm vắng mặt và trận đấu rạng sáng mai với Porto sẽ là câu trả lời xác đáng nhất cho câu hỏi: Arsenal của Arteta đã tiến bộ tới đâu, liệu Pháo Thủ có xứng đáng đứng chung hàng ngũ với những đội bóng hàng đầu Lục địa già lúc này?
Arteta và các học trò tất nhiên vẫn còn nhiều điều cần làm ở đấu trường quốc nội nhưng sau vòng 28, Pháo Thủ đã giành được quyền tự quyết trong cuộc đua vô địch mùa này, nếu Arsenal đánh bại được Man City tại Etihad vào ngày 31/3 tới, con đường tiến tới ngai vàng nước Anh sau 20 năm chờ đợi của thầy trò Arteta ngày càng rộng mở.
Nhiệm vụ tại Premier League tạm thời ổn định, giờ đây Arsenal cần tiếp tục giải quyết vấn đề tại đấu trường châu Âu, nơi họ đang bị Porto dẫn trước 1 bàn sau trận lượt đi tại Hang Rồng, đồng thời đây là cơ hội không thể tốt hơn để đoàn quân Arteta trả lại món nợ đã vay với các đội bóng đến từ Bồ Đào Nha bởi năm ngoái, Pháo Thủ phải nhận thất bại cay đắng trước Sporting Lisbon tại vòng 16 đội Europa League sau loạt đá luân lưu may rủi.
Arsenal phải đánh bại Porto rạng sáng mai.
Tất nhiên Porto rõ ràng là đội bóng được đánh giá cao hơn Sporting bởi phong độ đoàn quân Sergio Conceicao lúc này đang thăng hoa với chỉ 1 trận thua sau 15 trận gần nhất cùng với đó, Pepe, trung vệ kỳ cựu từng có 3 lần lên ngôi vương Champions League cũng sẵn sàng làm tất cả để khiến Arsenal có 1 đêm ác mộng.
Nhưng lịch sử không hoàn toàn ngoảnh mặt với Pháo Thủ bởi kể từ năm 2004, Porto chưa loại được bất kỳ CLB đến từ Anh nào tại vòng knock-out Champions League do đó Arsenal có thể tự tin trước khi xung trận.
Và nếu có thể khiến Porto ôm hận tại Emirates rạng sáng mai, đoàn quân Arteta thậm chí hoàn toàn có quyền mơ về lần đầu vô địch giải đấu danh giá nhất châu Âu bởi những đối thủ còn lại tại vòng tứ kết như Bayern Munich, Paris Saint-Germain, hay những đội bóng khả năng lớn sẽ đi tới vòng 8 đội mạnh nhất như Barcelona, Borussia Dortmund hay Inter Milan đều không còn duy trì sức mạnh như mùa giải trước.
Thử thách lớn nhất cho Arsenal lúc ấy chắc chắn sẽ là Real Madrid và Manchester City, nhà ĐKVĐ giải nhưng cần nhớ trong mùa giải này, Pháo Thủ đã tìm ra cách khắc chế đoàn quân Pep Guardiola để giành chiến thắng đầu tiên sau chuỗi 9 thất bại liên tiếp do đó nếu thực sự có cơ hội chạm mặt The Citizens tại trận đấu cuối cùng ở Wembley vào ngày 1/6 tới, Arteta và các học trò biết mình cần làm gì để gieo sầu cho nhà vua châu Âu.
Cơ hội để Arsenal vô địch Champions League sẽ rộng mở nếu đánh bại Porto.
Nhưng tất nhiên nhiệm vụ hàng đầu lúc này cho Arsenal không gì khác ngoài việc đánh bại Porto để tự quyết định số phận của mình. Liệu Pháo Thủ có tự bước qua cái dớp thất bại tại Champions League suốt gần 1 thập kỷ qua?
