"Soái ca" ở xứ Kim Chi
Từ lâu, Lee Yong Dae đã là cái tên nổi danh trong cộng đồng cầu lông thế giới. Tay vợt sinh năm 1988 cho đến nay đã có 43 danh hiệu Super Series danh giá, từng giành tấm HCV ở Olympic Bắc Kinh khi chỉ mới 20 tuổi và được xếp vào hàng ngũ những huyền thoại nội dung đánh đôi dù tuổi đời vẫn còn khá trẻ.
Sức ảnh hưởng của Lee Yong Dae lan tỏa sang tận nghành công nghiệp giải trí của Hàn Quốc. Sở hữu gương mặt điển trai cùng chiều cao 1m80, Lee được ví như 'bạch mã hoàng tử" trong mơ của nhiều cô gái trên khắp châu Á. Thay vì xem Lee đọ vợt, các fan nữ lại không tiếc thời gian đến sân để rồi chỉ mong được chiêm ngưỡng nụ cười tỏa nắng của thần tượng trong phút chốc.
Lee Yong Dea cũng như nhiều ngôi sao khác của K-biz, cũng có hẳn một Fan Club với những hoạt động bên lề đầy sôi nổi. Anh thường xuyên được mời xuất hiện trong game show, các chương trình truyền hình thực tế để bàn về hậu trường đằng sau trái cầu. Người ta ví Lee Yong Dae như một nghệ sĩ thực thụ mỗi khi xuất hiện ở các giải đấu. Bởi ở nhiều sân chơi, ban tổ chức dành hẳn một khu vực gọi là fanzone để các fan của anh căng băng rôn, khẩu hiệu và bày tỏ tình yêu với thần tượng.
Tờ Dispatch của Hàn Quốc từng tạo ra một cuộc thăm dò với chủ đề: "Bạn muốn hẹn hò với ngôi sao thể thao nào nhất?". Kết quả là Lee đứng đầu, xếp trên cả chân sút lừng danh Park Ji Sung.
Thành công đến sớm
Ít ai biết là trước khi chuyển hẳn sang chuyên trị nội dung đôi, Lee Yong Dae từng đánh đơn nhưng không gặt hái được thành công nào đáng kể. Ở tuổi 16, tay vợt này từng sang Việt Nam tham dự giải Vietnam Satellite 2004 và để thua Nguyễn Tiến Minh.
Bước ngoặt đến với Lee vào năm 2005, khi anh cùng đàn chị Ha Jung-eun giành chức vô địch giải trẻ châu Á. Kể từ đó sự nghiệp của Lee lên như diều gặp gió. Đến năm 2008, Lee cùng một đồng nghiệp nữ khác là Lee Hyo-jung giành tấm HCV nội dung đôi nam nữ ở Olympic Bắc Kinh, trở thành tay vợt nam trẻ nhất từng đoạt HCV ở Thế vận hội.
Lee thành công hơn nhiều ở nội dung đôi nam, bất kể là khi anh đánh cặp cùng Jung Jea Sung, Kim Ki Jung, Ko Sung Hyun hay Yoo Yeon Seong. Cho đến nay anh đã có 43 danh hiệu Super Series, là tay vợt Hàn Quốc hiếm hoi từng đứng số một thế giới ở cả nội dung đôi nam và đôi nam nữ.
Lee Yong Dea không sở hữu những cú smash thuộc dạng "đánh đâu chết đó" như các đồng nghiệp nam Fu Haifeng (Trung Quốc) hay Hendra Setiawan (Indonesia). Bù lại tay vợt 28 tuổi sở hữu những phẩm chất cần thiết của một chuyên gia đánh đôi. Khi chơi cuối sân, Lee là một "bức tường" phòng thủ kiên cố mà khó hàng công nào có thể xuyên thủng. Nói về khả năng "làm cầu" và kiến tạo, Lee được so sánh với huyền thoại đánh đôi người Trung Quốc Cai Yun - tức trình độ đã đạt đến mức... thượng thừa. Các đối tác đánh đôi như Jung Jea Sung hay Yoo Yeon Seong từng phải thừa nhận, họ cảm thấy an toàn tuyệt đối khi đứng chung một chiến tuyến với một đồng nghiệp tài năng như Lee.
Giải nghệ trên đỉnh cao
Ngày 2/10 vừa qua Lee Yong Dae cùng Yoo Yeon Seong xuất sắc giành chức vô địch đôi nam giải Hàn Quốc Super Series. Danh hiệu thứ 43 trong sự nghiệp cũng là kết thúc có hậu cho sự nghiệp lẫy lừng của tay vợt 28 tuổi. Anh tuyên bố giải nghệ khi vẫn đang đứng số một trên bảng xếp hạng của BWF.
Lee Yong Dae gác vợt, cầu lông Hàn Quốc sắp tới sẽ phải đau đầu tìm người kế cận. Không phủ nhận Hàn Quốc đang có những tay vợt rất đẳng cấp trong top 10 thế giới, nhưng để đạt được đến trình độ và có sức ảnh hưởng như Lee, thì sẽ rất lâu nữa.
"Danh hiệu này trên sân nhà như một giấc mơ. Tôi còn nhớ khi mình vô địch giải này lần đầu tiên vào năm 2007, khắp các khán đài hô vang như thể tôi là một người hùng vậy. Hôm nay, cảm giác của 10 năm về trước lại hiện về và nó vẫn còn nguyên vẹn, thậm chí rõ ràng hơn rất nhiều. Đã đến lúc mà các tay vợt trẻ của Hàn Quốc nên được trao nhiều cơ hội hơn để thể hiện mình. Dù thế nào đi nữa thì cầu lông vẫn là cuộc sống của tôi," Lee nói sau khi đăng quang ở giải đấu cuối cùng trong sự nghiệp.
Chiêm ngưỡng những pha cầu ảo diệu của Lee Yong Dae:
