Phạm Cao Cường đã tiến bộ nhiều trong thời gian vừa qua. Ảnh: SGGP.
Tiến Minh và đàn em Cao Cường lần lượt là hạt giống số 1 và số 2 tại Giải cầu lông quốc tế Iran Fajr 2018. Đây là một giải đấu quốc tế ở cấp độ Challenge với tổng giá trị giải thưởng lên tới 25.000 USD (hơn 560 triệu đồng). Trong lịch sử cầu lông Việt Nam, Tiến Minh là tay vợt nam duy nhất từng đăng quang ở cấp độ này.
Trận chung kết giữa Tiến Minh và người đàn em Cao Cường vì thế được chờ đợi rất nhiều. Đối mặt người đàn anh tên tuổi, tay vợt sinh năm 1996 đã chơi cực kỳ tự tin. Anh bị Tiến Minh dẫn trước trong phần lớn thời gian của set 1 và set 2 nhưng đều thi đấu quật cường để lật ngược thế cờ. Tỷ số 2 set lần lượt là 15-14 và 13-11.
Sang set 3, Tiến Minh đã thể hiện được kinh nghiệm của mình. Anh giành giật từng điểm một với Cao Cường và ăn 2 điểm quyết định khi tỷ số đang là 11-11, qua đó, rút ngắn tỷ số set xuống còn 1-2. Nhưng đó là tất cả những gì huyền thoại 34 tuổi có thể làm được.
Bước vào set 4, ưu thế thể lực đã được Cao Cường thể hiện rõ ràng. Tay vợt hạng 104 thế giới vượt lên dẫn 5-2 từ rất sớm và bảo vệ vững vàng cách biệt điểm số. Anh kết thúc set cuối với tỷ số 11-7 và giành thắng lợi 3-1 chung cuộc.
Cao Cường (vạch xanh lá cây) chơi cực hay trong set cuối để đánh bại đàn anh Tiến Minh. Ảnh: BWF.
Chức vô địch đơn nam Giải cầu lông quốc tế Iran Fajr 2018 là danh hiệu Challenge đầu tiên trong sự nghiệp của Cao Cường. Đây cũng là lần đầu, Cao Cường đánh bại được người đàn anh hạng 48 thế giới trong khuôn khổ một giải quốc tế.
Chức vô địch này tiếp tục cho thấy sự tiến bộ mạnh mẽ của Cao Cường. Hồi tháng 1, anh cũng bất ngờ vượt qua đối thủ hạng 31 thế giới Ygor Coelho (Brazil) để lọt vào vòng 16 tay vợt mạnh nhất Giải Master Thái Lan. Từ vị trí 148 thế giới (12/2017), Cao Cường đã tăng hơn 40 bậc trên BXH và nhiều khả năng sẽ lọt tốp 100 thời gian tới.
Cao Cường sẽ là niềm hy vọng lớn nhất của cầu lông nam Việt Nam sau Nguyễn Tiến Minh. Mục tiêu lớn của anh thời gian tới là giành suất dự Olympic 2020 tại Nhật Bản.
