Staples Center sắp phải chào đón những gương mặt quen thuộc. Larry Nance Jr. chính là cầu thủ vừa rời L.A Lakers và đang có phong độ cao hơn bao giờ hết với chuỗi 3 double-double từ ngày 5/3, mạch 6 trận ghi ít nhất 10 điểm/game tính từ ngày 27/2 và trước Clippers, anh kiếm được 16 điểm, hiệu suất ném 7/10, 12 rebounds, 1 steal và 1 block trong 30 phút.
Larry Nance Jr. vừa rời Lakers sang Cleveland
Jordan Clarkson, người cũ khác của Lakers cũng đang có một trong những giai đoạn tuyệt vời nhất khi ghi điểm số nhiều nhất trận trong màu áo Cleveland (21 điểm trước Clippers) để xếp thứ 2 trong các sixthman ghi điểm nhiều nhất NBA hiện nay với bình quân 14,2 điểm.
Tuy nhiên, tâm điểm ắt hẳn vẫn là LeBron James, cầu thủ chưa từng khoác áo Lakers nhưng gần như hiện diện trong giấc mơ của bất kỳ ai yêu thích đội bóng đang sở hữu Lonzo Ball. Một kịch bản hứa hẹn sẽ xảy ra tại Staples Center là cảnh người hâm mộ Lakers giương cao biểu ngữ kêu gọi King James đầu quân cho đội nhà.
Đơn giản là do vào Hè 2018, LeBron sẽ trở thành cầu thủ tự do nếu từ chối mức lương 35,6 triệu đô từ Cavaliers. Bản thân King James cũng hiểu rõ tình cảm của người Lakers: “Tôi biết mình sắp thành cầu thủ tự do vào cuối Hè này nên tôi hiểu sự điên cuồng liên quan tới việc đó. Tôi hiểu những lời đồn đoán còn tiếp tục do trước hết, Lakers còn thừa quỹ lương. Và giải bóng rổ NBA này sẽ hấp dẫn hơn nhiều nếu cùng lúc có Lakers, Knicks với Celtics đều hùng mạnh”.
Người cũ Lakers - Jordan Clarkson - đang rất hiệu quả mỗi khi được tung vào sân thay người
Một khi quá khớp trước King James, đó sẽ là bi kịch của Lakers. Một phần do thành tích đối đầu: Trước lần gặp thứ 2 và cũng là cuối cùng của hai đội ở regular season mùa này, Cleveland đã thắng Lakers 7 trận liên tục và đó là chuỗi thắng kỷ lục của họ trước đối thủ này trong lịch sử, bao gồm mạch 4 thắng tại Staples Center.
Trong giai đoạn ấy, Cleveland ghi nhiều hơn bình quân 9,7 điểm, ghi ít nhất 120 điểm ở 5 trận, hiệu suất ném đạt .516 và bình quân 14,1 cú ném 3 với độ chính xác đến .423. Đấy là chưa kể thất bại trước Clippers chỉ là trận thua đầu tiên của các Kỵ sĩ trên đất khách ở 6 trận qua khi họ ghi bình quân 115,2 điểm và ném chính xác .499 tính từ ngày 9/2/2018.
Đáng chú ý không kém là ngay cả khi thua Clippers, LeBron cùng đồng đội vẫn có 12 quả ném 3. Đây là trận thứ 50 ở mùa này họ có ít nhất 10 cú ném 3 (bình quân 11,9 lần/trận, xếp thứ 3 NBA 2017-18) và mùa thứ 3 liên tiếp họ có 50 trận thực hiện ít nhất 10 cú ném 3. Cleveland còn ghi đến 18 điểm từ phản công nhanh và xếp thứ 4 NBA mùa này với bình quân 16,2 điểm từ phản công nhanh trong năm 2018.
Lakers phát cuồng mỗi khi nghĩ tới khả năng sở hữu LeBron James
Dĩ nhiên, không ít thành viên Lakers vẫn còn kỳ vọng đội nhà phá dớp thua Cleveland. Niềm tin ấy dựa vào thành tích 6-2 của Lakers từ ngày 23/2, bao gồm chuỗi 5 chiến thắng trước lúc sẩy chân 2 lần ở 3 trận vừa qua. Song song đó, đội khách sẽ vắng Kevin Love, Tristan Thompson, Cedi Osman và Rodney Hood, trong lúc danh sách “thương binh” của chủ nhà bao gồm Channing Frye, Josh Hart và Brandon Ingram.
Thời gian: 08:30 sáng 12/03/2018
Địa điểm: Nhà thi đấu Staples Center (sân nhà Lakers)
Đội hình xuất phát dự kiến:
- Lakers: Lonzo Ball, Kentavious Caldwell-Pope, Kyle Kuzma, Julius Randle, Brook Lopez.
- Cavaliers: George Hill, JR Smith, Rodney Hood, LeBron James và Larry Nance Jr.
Dự đoán kết quả: Cleveland Cavaliers thắng
