Liverpool của Jurgen Klopp có thành tích ấn tượng sau 1/2 chặng đường mùa giải năm nay. The Kop chiếm ngôi đầu BXH Premier League sau 20 vòng đấu, tạo khoảng cách 5 điểm so với nhà ĐKVĐ Man City.
Tuy nhiên, Liverpool đối mặt không ít khó khăn ở quãng thời gian sắp tới. Klopp sẽ thiếu vắng sự phục vụ của Mohamed Salah trên hàng công và Endo Wataru ở khu trung tuyến. Đặt lên bàn cân so sánh, Endo bị đánh giá thấp hơn so với Salah nếu xét về tầm ảnh hưởng, danh tiếng. Thế nhưng, trên thực tế, Klopp có thể đau đầu vì không có sự phục vụ của tiền vệ người Nhật Bản.
Endo từng đứng trước nhiều hoài nghi ở quãng thời gian đầu cập bến sân Anfield. Ngôi sao 30 tuổi được xem như bản hợp đồng chữa cháy khi Liverpool vồ hụt bộ đôi tiền vệ Moises Caicedo và Romeo Lavia.
Endo thi đấu ấn tượng thời gian qua.
Bỏ lại sau lưng tất cả dấu hỏi về năng lực, cựu tiền vệ Stuttgart ghi điểm mạnh và khiến nhiều CĐV quên đi hai cái tên Caicedo và Lavia. Từ vị thế 'kép phụ', Endo từng bước trở thành mảnh ghép quan trọng nơi hàng tiền vệ Liverpool.
Ở tuổi 30, Endo khó lòng được so sánh như bản hợp đồng nâng tầm đội bóng như Virgil van Dijk hay Alisson Becker. Mặc dù vậy, với mức phí 16.2 triệu bảng Anh; nhiều nhà chuyên môn nhận định Endo là món hời trên TTCN của Liverpool.
Có bao nhiêu CĐV từng nghe đến cái tên Endo trước khi ngôi sao người Nhật Bản cập bến sân Anfield? Thật vậy, anh là một kẻ 'vô danh' trong suy nghĩ của nhiều người. Mọi chuyện đổi thay bốn tháng sau đó.
Ngôi sao người Nhật Bản trở thành số 6 xuất sắc.
Klopp, chuyên gia chuyển nhượng Jorg Schmadtke và Mike Gordon (chủ tịch tập đoàn FSG) đều đánh giá cao năng lực của Endo. Sau trận thắng 2-0 trước Burnley, Klopp nhận định:
"Phải thừa nhận tôi thực sự thích lối chơi của Endo. Đó là một chàng trai, một cầu thủ tuyệt vời. Endo rất quan trọng. Đáng tiếc, chúng tôi sẽ không có sự phục vụ của cậu ấy vào tháng Một".
Đội trưởng Van Dijk dành những lời có cánh cho Endo sau trận đấu Newcastle United: "Chúng tôi biết Endo có khả năng chơi ở đẳng cấp cao nhất. Cậu ấy đã minh chứng điều đó trong vài tuần qua. Endo ra sân với sự tự tin. Sự tự tin đó giúp ích rất nhiều cho Endo".
Liverpool không có sự phục vụ của Endo khi anh tham dự Asian Cup.
"Cậu ấy là một số 6 chắc chắn. Tôi nghĩ ở bóng đá hiện đại, tất cả các đội bóng hàng đầu đều xem trọng vị trí của số 6. Đó là một trong những vị trí bị đánh giá thấp nhất trên sân. Đội bóng phải có ai đó che chắn cho hàng thủ và liên kết với hàng công. Endo đã tiến lên đảm trách nhiệm vụ đó. Chúng tôi sẽ rất nhớ cậu ấy".
Những con số thống kê không biết nói dối. Endo thi đấu nổi bật xuyên suốt quãng thời gian ở Bundesliga: thắng nhiều pha không chiến nhất (219), có nhiều pha cản phá thành công nhất (175)....
Klopp sẽ rất nhớ Endo.
Klopp đánh giá cao khả năng tắc bóng nơi Endo. Tuyển thủ Nhật Bản sở hữu những tình huống tắc bóng đơn giản, chính xác. Biệt danh 'Vua đấu tay đôi' phần nào minh họa bộ kỹ năng đặc biệt của tiền vệ 30 tuổi.
Thiếu vắng Salah đặt ra bài toán ghi bàn cho hàng công Liverpool. Mất đi sự phục vụ của Endo cũng gây phiền toái không kém cho Klopp. Endo được ví von như bông hoa nở muộn, chưa có dấu hiệu già đi.
