Việc huấn luyện viên Jurgen Klopp từng cân nhắc Antony như một sự thay thế lý tưởng cho Mohamed Salah đã gây ra nhiều tranh cãi. Hiện tại, ngôi sao 32 tuổi được xem là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới, trong khi chân chạy cánh người Brazil, kể từ khi gia nhập Manchester United với mức giá 82 triệu bảng, chỉ ghi vỏn vẹn 5 bàn thắng tại Premier League sau 56 trận.
Sự khác biệt rõ rệt về mặt phong độ giữa hai cầu thủ khiến ý tưởng này thoạt nhìn có vẻ phi lý đến mức nực cười. Tuy nhiên, khi nhìn lại bối cảnh năm 2022, đề xuất này chưa hẳn là không có cơ sở.
Vào năm 2022, Mohamed Salah đã bước sang tuổi 30 và đang đối diện tương lai bất định tại sân Anfield. Câu lạc bộ dưới sự điều hành của Fenway Sports Group (FSG) vốn không mấy hào hứng gia hạn hợp đồng với những cầu thủ trên 30 tuổi.
Ngay cả các trụ cột như Virgil van Dijk cũng từng rơi vào tình huống tương tự. Sự chần chừ của ban lãnh đạo đội bóng khiến tuyển thủ Ai Cập đứng trước nguy cơ có thể rời câu lạc bộ theo dạng chuyển nhượng tự do. Đây là viễn cảnh mà Jurgen Klopp, với vai trò là huấn luyện viên trưởng "The Kop", buộc phải tính đến.
Trong bối cảnh đó, Antony, lúc bấy giờ đang tỏa sáng tại Ajax Amsterdam, nổi lên như một lựa chọn hợp lý. Mức phí chuyển nhượng ban đầu 25 triệu bảng mà nửa đỏ vùng Merseyside định giá không quá cao so với tiềm năng của anh.
Vị chiến lược gia người Đức nhận thấy cầu thủ này có thể phát triển hơn nữa trong môi trường bóng đá tại Liverpool, nơi từng giúp nhiều ngôi sao như Sadio Mane hay Mohamed Salah hoàn thiện những khía cạnh của bản thân để vươn tầm ngôi sao.
Ngôi sao người Ai Cập là cầu thủ có khả năng ghi bàn ổn định, tầm ảnh hưởng toàn diện và luôn duy trì phong độ ở đẳng cấp cao. Trong khi đó, Antony, dù triển vọng, lại chưa chứng minh được khả năng tại Premier League.
Tuy nhiên, việc Antony thất bại tại Manchester United không đồng nghĩa với việc anh sẽ thất bại ở Liverpool. Thành tích phát triển cầu thủ của "The Kop" trong thập kỷ qua đã chứng minh họ có thể khai thác tối đa tiềm năng nhiều ngôi sao.
Suy cho cùng, ý tưởng thay thế Mohamed Salah bằng cựu tiền vệ Ajax Amsterdam không đến từ sự điên rồ mà liên quan đến thực tế của huấn luyện viên Jurgen Klopp trong một tình thế khó khăn.
Vấn đề nằm ở việc "The Kop", một đội bóng lớn, đã để bản thân rơi vào trạng thái bị động khi quản lý hợp đồng của các trụ cột. Nếu Mohamed Salah rời câu lạc bộ vào thời điểm đó mà không mang về khoản phí chuyển nhượng nào, Antony có thể là lựa chọn tối ưu nhất.
Ý tưởng của nhà cầm quân 57 tuổi phản ánh cả tầm nhìn chiến lược và áp lực từ hoàn cảnh lúc bấy giờ. Điều thực sự điên rồ không phải là việc huấn luyện viên Jurgen Klopp đề xuất Antony, mà là cách Liverpool quản lý hợp đồng của tiền đạo người Ai Cập.
Hiện tại, ngôi sao mang áo số 11 vẫn là trụ cột không thể thay thế, giúp "The Kop" bay cao trên bảng xếp hạng, nhưng việc tìm người thay thế anh vẫn là bài toán hóc búa mà đội bóng thành phố cảng cần giải quyết sớm nếu không muốn rơi vào tình huống tương tự trong tương lai.
