Hai đội bóng đứng đầu bảng xếp hạng là Chongson Kung Fu và Hong Kong Eastern đã “ngã ngựa” ngay trước những đối thủ chiếu dưới dù có lợi thế được thi đấu tại sân nhà.
Trong khi đó, dù gặp bất lợi lớn hơn về mặt thể lực khi phải thi đấu loạt trận tứ kết trước đó thế nhưng cả Mono Vampire lẫn San Miguel Alab Pilipians đều rất biết cách chắt chiu cơ hội và tận dụng tối đa điểm yếu của đối thủ để giành thắng lợi cuối cùng.
Ma cà rồng ngược dòng thần thánh, đất Phật Sơn thất thủ đau thương
Ở trận bán kết đầu tiên, đối đầu với một Chongson Kungfu đang có thành tích bất bại trên sân nhà, lại bị dẫn trước từ sớm; tuy nhiên, Mono Vampire vẫn tạo nên một cuộc lội ngược dòng thần kỳ nhờ vào chiến thuật hợp lý và sự toả sáng rất đúng lúc của các trụ cột.
Mono Vampire khuất phục Chongson Kung Fu ở lượt trận đầu tiên vòng bán kết ABL 8.
Chỉ trong vòng 3 phút giữa hiệp 2, từ chỗ bị dẫn trước với khoảng cách lên đến 12 điểm, “ma cà rồng” đã ghi liền chuỗi điểm 19-0 và khiến Chongson Kung Fu gần như không thể trở tay kịp. Dù rất nỗ lực sau đó thế nhưng các “quyền thủ Phật Sơn” vẫn không thể đòi lại được thế trận và đành để đội bóng xứ Chùa vàng kết thúc hiệp đấu với ưu thế dẫn trước 56-45.
Khoảng thời gian còn lại, dù rất cố gắng thi đấu thế nhưng Chongson Kung Fu gần như bất lực trong việc lội ngược dòng và đành để Mono Vampire rời nhà thi đấu Nam Hải với chiến thắng 103-94. Chìa khoá dẫn đến thành tích phi thường của “ma cà rồng” chính là ở chỗ họ đã khai thác tối đa lỗ hỏng phòng ngự của đội bóng Phật Sơn. Cả Anthony Tucker và Mikhael Mckinney đã có một trận đấu phòng ngự không tốt khi liên tiếp để các tay ném bên phía Mono Vampire có khoảng trống để dứt điểm.
Jason Brickman (Mono Vampire) có một ngày thi đấu xuất sắc.
Trong một ngày thi đấu thăng hoa, Jason Brickman với 15 đường kiến tạo đã “xé nát” hoàn toàn hệ thống phòng ngự do Chong Son Kung Fu lập nên. Ở khu vực dưới rổ, Samuel Deguara đã làm quá tốt trong nhiệm vụ thu hút sự chú ý đến từ Justin Howard và Caelan Tiongson. Tận dụng cơ hội đó, các tay ném còn lại của đội bóng xứ Chùa Vàng như Paul Zamar hay Michael Singletary đã có được không gian vô cùng thoải mái để dứt điểm.
Tuy nhiên, quan trọng nhất phải kể đến vai trò điều phối lối chơi của Jason Brickman. Ngôi sao bên phía Mono Vampire sở hữu kỹ năng dẫn bóng xuất sắc, kiến tạo thông minh, đột phá hiệu quả và ném xa cũng vô cùng tuyệt vời. Trận này, anh ghi đến 25 điểm, 15 kiến tạo, 3 lần cướp bóng và đoạt luôn danh hiệu MVP. Có thể nói, phong độ thăng hoa của Jason Brickman chính là yếu tố chủ chốt dẫn dắt “ma cà rồng” đến thắng lợi ngày hôm nay.
Giờ đây, với lợi thế được thi đấu tại sân nhà trong lượt trận kế tiếp, Mono Vampire đang đứng trước cơ hội rất lớn để ghi tên mình vào trận chung kết của mùa giải ABL 8 lần này.
Hạ bệ đương kim vô địch, San Miguel Alab Pilipinas rộng đường vào chung kết
Cũng chung một niềm vui với đội bóng xứ chùa vàng đó là San Miguel Alab Pilipinas khi họ vừa đánh bại những nhà đương kim vô địch Hong Kong Eastern trong lượt trận bán kết đầu tiên. Renaldo Balkman với 46 điểm ghi được (kỷ lục ghi điểm tốt nhất tại vòng playoff ABL) chính là cái tên đã góp công lớn nhất vào trong chiến thắng này của câu lạc bộ Philippines.
Renaldo Balkman mang về chiến thắng cho San Miguel Alab Pilipinas.
Tử huyệt phòng ngự dưới rổ của Hong Kong Eastern trận này dường như đã được San Miguel Alab Pilipinas khai thác tối đa. Với 62 điểm ghi được trong khu vực hình thang, đoàn quân của huấn luyện viên Jimmy Alapag đã khiến cho những nỗ lực truy cản của Ryan Moss hay Christian Standhardinger bên phía những nhà đương kim vô địch dường như trở thành vô nghĩa.
Ngoài ra, chiến thắng này của San Miguel Alab Pilipinas còn đến từ việc khai thác rất tốt chiều sâu của băng ghế dự bị. Nơi huấn luyện viên Jimmy Alapag sở hữu khá nhiều “con bài” có khả năng gây đột biến như Luke Domingo hay Raymundo. Trong khi đó, người đồng nghiệp Edu Torres bên phía Hong Kong Eastern lại không có được may mắn như vậy khi các nội binh của họ đang không có phong độ tốt.
Với việc phải thi đấu trận đấu tiếp theo trên sân khách, Hong Kong Eastern hiểu rằng họ sẽ cần phải cố gắng rất nhiều nếu như không muốn nói lời giã từ với danh hiệu đương kim vô địch của mình.
