Khi Ivan Rakitic đặt chân đến Camp Nou với hy vọng kế cận vai trò của Xavi để lại nơi tuyến giữa, người hâm mộ đã hy vọng rất nhiều vào tài năng cũng như tiếng nói tuyển thủ Croatia. Từ một mảnh ghép phụ nơi tuyến tiền vệ nay trở thành chân chuyền số một của Barcelona mùa này, chưa bao giờ, ngôi sao người Croatia lại trở nên quan trọng như hiện tại. Mọi niềm tin vào anh chưa bao giờ là đủ, bởi hầu như chẳng một ai lại có thể ngờ rằng bản hợp đồng này lại đáng giá đến thế vào cuối mỗi mùa bóng.
Rakitic đang đóng vai trò quan trọng.
Trước ngày Rakitic đến, mọi thứ đang thực sự rối rắm ở Camp Nou, từ nhân lực đến ban huấn luyện. Barcelona vừa trải qua một mùa giải đầy thảm hại 2013/14 khi trắng tay trên mọi đấu trường. Người thầy cũ Tito Vilanova qua đời, để lại một chỗ trống lớn khó thể lấp đầy trong tâm trí mỗi người con Catalunya. ‘Siêu tiền đạo Youtube’ Neymar thì dính chấn thương nặng ở World Cup 2014 và chưa hẹn ngày trở lại. Tân binh Suarez phải đợi đến tháng 10 mới có thể tái xuất. HLV Luis Enrique dù là người cũ, nhưng ông lại chưa bao giờ được đánh giá cao trước khi đến Barcelona.
Ivan Rakitic thì ngược lại. Anh vừa cùng Sevilla có một mùa giải thành công trên đấu trường châu lục. Ngoài danh hiệu vô địch UEFA Europa League, Rakitic còn góp công cực lớn khi giúp Sevilla trụ lại ở vị trí thứ 5 trên BXH La Liga 2013/14 để có thể tiếp tục góp mặt ở sân chơi châu Âu mùa sau. Chẳng hề ngẫu nhiên mà chính anh, Rakitic với tài năng, đức độ cùng sự bình tĩnh, điềm đạm cả trên sân cũng như ngoài đường pitch lại được chọn là đội trưởng nước ngoài đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ vùng ‘Andalusia’. Mẫu cầu thủ toàn vẹn như Ivan Rakitic là điều Barcelona luôn trông mong để có thể vực dậy Camp Nou.
Anh là ngôi sao của những trận chung kết.
Sau khởi đầu đáng khích lệ nhưng chưa đáp ứng được kỳ vọng, Rakitic trở thành người hùng thực sự của Barcelona ở trận chung kết Berlin năm 2015. Anh góp mặt đầy đủ cả 7 trận chung kết tranh cúp của Barcelona ngay từ mùa giải đầu tiên 2014/15, gồm: 4 trận CK Copa del Rey, 1 UEFA Champions League, 1 UEFA Super Cup, và 1 FIFA Club World Cup. Ở mọi trận đấu kể trên, tuyển thủ Croatia chính là nhân tố không thể thay thế trong đội hình, giúp Barcelona dành chiến thắng và đoạt từng danh hiệu.
Ivan Rakitic luôn là cái tên xuất phát ở mỗi trận chung kết qua từng mùa giải thăng trầm. Anh luôn chiếm được lòng tin và sự yêu mến của cả 2 HLV: trước là Luis Enrique và giờ là Ernesto Valverde. Rakitic chơi đến 545 phút chính thức trên tổng số 630 phút tối đa của cả 7 trận đấu đó, chiếm 87% thời lượng. Anh quả là một quân bài quan trọng trong tính toán của cả 2 vị chiến lược gia đầy mưu mô.
