Trước Watford, một cầu thủ đã có lần đầu tiên mở tài khoản trong màu áo Manchester City.
Tiếp đón Watford trên sân nhà Etihad ở vòng 3 Carabao Cup, HLV Pep Guardiola quyết định thực hiện 9 thay đổi trong đội hình xuất phát so với trận hòa 2-2 Arsenal cuối tuần qua.Nhà cầm quân người Tây Ban Nha chỉ giữ lại bộ đôi Kyle Walker và Jeremy Doku, đồng thời trao cơ hội cho hàng loạt nhân tố trẻ hoặc dự bị từ đầu mùa. Trận này, chiến lược gia 53 tuổi không sử dụng 2 tiền vệ công ưa thích nhất là Bernardo Silva và Kevin De Bruyne, thay vào đó là sự xuất hiện ngay từ đầu nơi bộ đôi James McAtee – Matheus Nunes.Với cá nhân Nunes, đây mới là lần đầu tiên bản hợp đồng đắt giá 60 triệu euro đá chính cho The Citizens trong 1 trận đấu chính thức kể từ trận thắng 5-1 Luton Town tại Premier League hồi tháng 4.Cầu thủ người Bồ Đào Nha dù đến sân Etihad với mức phí chuyển nhượng chót vót nhưng hơn 1 năm qua, tiền vệ 26 tuổi rất hiếm khi được Guardiola trọng dụng. Xuyên suốt mùa giải 2023/24, Nunes có vỏn vẹn 26 lần ra sân trên mọi đấu trường, trong đó chỉ có 12 trận xuất phát ngay từ đầu.Phong độ thảm họa từng suýt khiến ngôi sao sinh năm 1998 bị Man City thải loại ở phiên chợ hè vừa qua khi hàng loạt báo cáo cho rằng đội chủ sân Etihad cân nhắc bán Nunes cho Atletico Madrid khi Los Rojiblancos tiếp cận nhưng thương vụ đổ bể vì 2 bên không tìm được tiếng nói chung.Vì vậy ở những dịp hiếm hoi được Guardiola tin tưởng, Nunes phải trân trọng bằng cả 2 tay, nỗ lực thể hiện những gì tinh túy nhất hòng lọt vào mắt xanh ông thầy. Thực tế, trước Watford, cựu sao Wolverhampton Wanderers phần nào thành công.Thi đấu trọn 90 phút, Nunes hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ kết nối hàng tấn công và tiền vệ với thông số chuyền bóng không tệ. Cầu thủ 26 tuổi có 81 lần chạm bóng, thực hiện thành công 56/59 đường chuyền (tỷ lệ chính xác 95%, cao thứ 3 đội hình chính Man City).Không chỉ sắm vai nhạc trưởng kiến thiết mọi đường tấn công, Nunes còn là ngòi nổ rất chăm chỉ dứt điểm, gây nguy hiểm lên khung thành thủ môn Jonathan Bond. Tiền vệ người Bồ Đào Nha tung tổng cộng 6 cú dứt điểm, 4 trong số đó đưa bóng đi trúng đích và có 1 lần khiến Watford ôm hận ở phút 38 bằng cú sút bằng chân trái rìa vòng cấm uy lực.Đặc biệt, đây cũng là bàn thắng đầu tiên mà Nunes ghi được trong màu áo Man City, điều không chỉ cá nhân ngôi sao người Bồ Đào Nha khao khát mà cả HLV Guardiola mong chờ.Không chỉ làm tốt nhiệm vụ tấn công, Nunes cũng tích cực tham gia hỗ trợ phòng ngự với 1 lần giải vây, 1 lần đánh chặn thành công và thực hiện 2 pha tắc bóng chính xác. Hết trận, Nunes được chuyên trang Sofascore chấm 8.0, cao thứ 2 đội hình The Citizens, chỉ kém Rico Lewis (8.1).Với việc De Bruyne vẫn chưa chắc ngày trở lại, Guardiola chắc chắn sẽ tiếp tục trao thêm thời cơ cho Nunes trong bối cảnh lịch thi đấu Man City rất dày.
