Chất củi 3 năm, thiêu một giờ
Nói tới những cuộc nổi dậy ở Premier League mùa này, sẽ là thiếu sót nếu bỏ qua cái tên Liverpool. Từ một tập thể thiếu sinh lực, cạn kiệt niềm tin ở giai đoạn 1, Lữ đoàn đỏ đã hồi sinh với phong độ rực lửa ở lượt về. Ngọn lửa sống của The Kop được thắp lên bởi chính Brendan Rodgers với những thay đổi mang tính cách mạng khi áp dụng sơ đồ 3-4-3.
Chính xác là kể từ trận thua Man Utd 0-3 tại Old Trafford hồi 14/12 cho tới trước vòng 30 Premier League, Liverpool đã có 3 tháng trong mơ với chiến tích bất bại (thắng 10, hòa 3). Từ vị trí thứ 10, thầy trò Rodgers leo một mạch lên vị trí thứ 5, đồng thời trở thành kẻ thách thức đáng ngại với Arsenal, Man Utd và Tottenham trong cuộc đua top 4.
 |
| Liverpool thất bại bởi sai lầm từ chính các cầu thủ trên sân. Ảnh: Internet |
3 tháng thăng hoa ở Premier League là bước chuẩn bị không thể tuyệt vời hơn của Liverpool cho 2 trận đánh sống còn với Man Utd và Arsenal. Chỉ tiếc rằng ở 2 trận chiến có ý nghĩa quyết định tới mục tiêu top 4, đội bóng thành phố cảng lại gục ngã. Họ đã chất chứa tham vọng trong suốt 3 tháng trời để rồi rơi vào thế bi đát chỉ qua vỏn vẹn 2 trận đánh. Không khó để lý giải sự thất vọng của các CĐV The Kop khi thất bại đến đúng thời điểm mà niềm tin và sự thăng hoa lên cao nhất.
Trong 3 tháng thăng hoa, yếu tố mà Liverpool được đánh giá cao nhất là sự chắc chắn của hàng phòng ngự. Thật vậy, trong suốt 13 trận, Lữ đoàn đỏ chỉ phải nhận 8 bàn thua. Trong đó, có tới 8 trận họ giữ trắng lưới. Ấy vậy mà chỉ trong 2 trận đấu vừa qua, The Kop đã phải 6 lần vào lưới nhặt bóng.
Rodgers đã sai lầm? Không! Không thể lấy 2 thất bại trên để quy chụp trách nhiệm cho Brendan Rodgers khi trước đó, ông đã thử nghiệm và vận hành rất thành công sơ đồ 3-4-3. Liverpool cũng không phải đội bóng yếu bóng vía trong các trận đánh lớn bởi họ cũng đã từng khiến Tottenham và Man City ôm hận ở lượt về.
Vấn đề ở Liverpool chính là những sai lầm mang tính chất cá nhân và những hệ lụy kéo theo. Ở trận gặp Man Utd, Lữ đoàn đỏ tỏ ra quá nôn nóng mà biểu hiện dễ nhận thấy nhất là chiếc thẻ đỏ tai hại của Steven Gerrard. Tệ hơn, sau trận thua này, Brendan Rodgers còn mất thêm Martin Skrtel (án treo giò 3 trận), nhân tố quan trọng nhất trong hệ thống 3 hậu vệ.
Để rồi 1 tuần sau đó, Liverpool đã phải gánh chịu hậu quả. Không có Skrtel, sơ đồ 3-4-3 của HLV Rodgers đã trở thành món đồ chơi trước hàng công đang đạt phong độ rất cao của Arsenal. Rodgers chỉ trích hàng phòng ngự của mình nhưng ông cũng phải thừa nhận đây là phương án tình thế.
Những sai lầm kéo theo của Liverpool tiếp tục nối dài với chiếc thẻ đỏ của Emre Can ở trận gặp Arsenal. Khó khăn chồng chất khó khăn! Ai dám khẳng định Liverpool không gặp khó khăn ở các trận đấu tới vì những sự thiếu vắng quan trọng này? Đã quá nhiều lần ở mùa giải này và mùa giải trước, Rodgers bị đẩy vào thế khó bởi những sai lầm tương tự. Bài học cũ nhưng vẫn còn nóng hổi với Liverpool! Nó cũng giống như cú sảy chân tai hại của Gerrard ở trận tiếp Chelsea mùa trước, để rồi những nỗ lực của họ trở nên vô ích…
Hi vọng chưa tắt
Để thua 2 trận đấu lớn, Liverpool đã bị top 4 nới rộng khoảng cách lên 8 điểm. Không ai khác, chính HLV Brendan Rodgers đã phải lên tiếng thừa nhận Liverpool không còn nhiều hi vọng đua tranh top 4. Còn đội phó Jordan Henderson thì cho rằng Lữ đoàn đỏ cần một phép màu để có cơ hội dự Champions League mùa tới.
 |
| Hi vọng vào top 4 của Liverpool vẫn chưa tắt hẳn. Ảnh: Internet |
Nói là vậy song hi vọng của Liverpool chưa nguội lạnh. Họ vẫn còn nguyên hi vọng tạo nên cú nước rút ấn tượng nếu tận dụng được thời cơ vàng ở 7 vòng đấu hạ màn.
Thật vậy, ở phần còn lại của Premier League mùa này, Liverpool chỉ còn 1 thử thách khó khăn mang tên Chelsea (vòng 36). Các đối thủ còn lại của thầy trò Brendan Rodgers đa phần là những đội bóng đã hết hoặc sắp hết mục tiêu phấn đấu như Stoke, Newcastle, Crystal Palace, West Brom,…
Trong khi đó, đối thủ chính của Liverpool trong cuộc đua top 4, Man Utd phải đụng hàng loạt đại gia như Man City, Chelsea, Arsenal hay đội bóng đang khát điểm cho cuộc chiến trụ hạng (Hull City). Tương tự, Arsenal cũng còn 2 trận đấu lớn với Chelsea, Man Utd và gặp hàng loạt đối thủ đang nằm trong nhóm trụ hạng.
Thầy trò Brendan Rodgers thừa hiểu những cơ hội đang chờ đón bởi mùa trước, họ từng để mất chức vô địch chỉ vì phải chạm trán các đối thủ tương tự như trên (Chelsea và Crystal Palace). Cả Arsenal và Man Utd đang thăng hoa nhưng lấy gì để đảm bảo mạch trận thành công ấy sẽ tiếp tục song hành với 2 đội bóng này ở giai đoạn nước rút.
Đấy là thời cơ mà Liverpool buộc phải tận dụng nếu muốn tạo nên cuộc lật đổ. Tất nhiên, điều mà họ cần nhất vào thời điểm này là vươn mình trở lại mà trước mắt là trận gặp Newcastle trong bối cảnh cả Skrtel và Emre Can không thể ra sân.
Hơn bao giờ hết, đây là lúc mà Brendan Rodgers cần chứng tỏ khả năng cầm quân và điều tiết của mình. Top 4 có lẽ cũng là cách tốt nhất để ông thuyết phục Raheem Sterling ở lại Anfield…
