"Đã đến lúc chúng tôi bắt đầu nó (cuộc chiến trụ hạng)," thủ thành Keeper Schmeichel nói với báo chí sau trận thua Man Utd. "Đây là sự tệ hại và xấu hổ cực lớn. Nếu chúng tôi không tiếp tục cố gắng, Leicester City sẽ phải xuống hạng." Thật vậy, thất bại muối mặt ngay tại King Power đêm qua đã khiến Leicester rớt xuống vị trí thứ 6 trên BXH, kém nhóm "cầm đèn đỏ" đúng... 1 điểm.
Leicester bất lực tại King Power.
King Power từng là niềm tự hào của Leicester mùa giải trước. Bầy cáo cứ chơi như "lên đồng" mỗi khi thi đấu với bất kì đội bóng nào, từ lớn đến nhỏ tại Ngoại hạng Anh. Vậy mà giờ đây, Leicester chỉ còn là một tập thể yếu ớt và vô hồn, bỏ qua những hình ảnh hào nhoáng và men say chiến thắng cách đây đúng 9 tháng họ đã tận hưởng.
Claudio Ranieri cũng tỏ ra bất lực. Trước mùa giải, ai cũng cười khẩy khi Gã thợ hàn khiêm tốn tuyên bố Leicester chỉ đặt mục tiêu trụ hạng. Tuy nhiên đến thời điểm này, sự thật hiện hữu đúng như lời Ranieri nói.
Sự đi xuống rõ rệt của Leicester đã hiện hữu rõ ở nửa đầu mùa giải này. Tâm lý thi đấu hời hợt, thiếu động lực, cùng với đó là những trụ cột cũng sa sút không phanh. Sự ra đi của N'Golo Kante cũng là một trong số những nguyên nhân đó. Leicester đã lường trước được sự việc và có rất nhiều phương án thay thế như Andy King, Daniel Amartey, Nampalys Mendy và gần đây là Wilfried Nididi. Tuy nhiên, tất cả trong số họ không có cái "tầm" như Kante đã thể hiện mùa giải trước.
Chiêm ngưỡng tầm quan trọng của Kante tại Leicester:
Nhìn sang Chelsea, họ chỉ cần mỗi Kante và Matic ở trung tâm hàng tiền vệ là đã có thể bóp nghẹt hàng tiền vệ đối thủ. Trong khi đó, Leicester loay hoay với những phương án của mình nhưng không sự thay thế nào trọn vẹn và khiến họ hài lòng.
Bỏ qua Kante, những trụ cột khác của Leicester ra sao? Jamie Vardy chỉ còn là "cái bóng" của mùa giải trước. 5 bàn thắng và 2 kiến tạo là những gì tiền đạo người Anh làm được sau 1614 phút thi đấu. Riyad Mahrez cũng chẳng hơn là bao. Cầu thủ người Algeria chơi bóng thiếu đi nguồn cảm hứng và ổn định của một ngôi sao đẳng cấp thế giới. Người hiếm hoi giữ được phong độ lại là Christian Fuchs, người chịu trách nhiệm đá hậu vệ cánh.
Mahrez và các đồng đội đối mặt với nguy cơ rớt hạng.
Cây viết Sam Wallace của tờ Telegraph phân tích, tâm lý thi đấu chính là mấu chốt hiện tại của Leicester. Không thể trách các cầu thủ Leicester khi họ đã đạt được vinh quang ở cấp độ cao nhất Anh quốc. Sự tự mãn xuất hiện là điều dễ hiểu. Tại Champions League, Leicester lại thi đấu cực kì thành công khi góp mặt tại vòng 16 đội với tư cách nhất bảng. Giấc mơ của các cầu thủ áo xanh giờ đã vươn lên tầm châu Âu chứ không còn gói gọn lại ở Anh. Tuy nhiên để làm được điều đó (vô địch Champions League), Leicester lại cần đến một điều thần kì khác...
Cứ thi đấu vật vờ tại Ngoại hạng Anh, khả năng Leicester xuống hạng là điều hoàn toàn khả thi. Nhất là trong tình cảnh Hull City và Sunderland đang có dấu hiệu trỗi dậy, trong khi Leicester đã thua 4 trên 5 trận gần nhất. Giờ là lúc Không ai có thể cứu Ranieri và các học trò trừ chính bản thân họ. Leicester có thể lại sắp viết nên một câu chuyện li kì khác tại Anh quốc, tuy nhiên nó mang hơi hướng ảm đạm nhiều hơn...
BXH Ngoại hạng Anh sau vòng 24:
