Gareth Bale: Con đường của 1 siêu sao (kỳ 3)

Vụ chuyển nhượng Gareth Bale từ Tottenham sang Real Madrid với mức giá kỷ lục lên đến 100 triệu euro mùa hè vừa qua đã khiến làng bóng đá châu Âu “choáng váng”. Từ một ngôi sao của “Gà trống”, Bale đang sánh bước với những cầu thủ hàng đầu thế giới ở Bernabeu. Hãy nhìn lại chặng đường trở thành siêu sao của Gareth Bale.

Lối rẽ định mệnh

Được Southampton ký hợp đồng chuyên nghiệp năm 16 tuổi nhờ thành tích ấn tượng ở trường trung học lẫn những trận đấu ấn tượng cho đội U16 của CLB, Bale ra mắt lần đầu tiên tại St. Mary vào tháng 4/2006, trở thành người trẻ tuổi thứ 2 từng ra sân cho CLB sau Theo Walcott. Ngày ra mắt của Bale là một chiến thắng 2-0 trước Millwall.

Ngay từ lúc mới ra mắt, Bale đã được đánh giá cao bởi khả năng đá phạt tốt hiếm thấy. 4 tháng sau trận đấu với Millwall, Bale có bàn thắng đầu tiên trong sự nghiệp khi chọc thủng cầu môn Derby County từ một cú đá phạt. Đó là một trong 4 bàn thắng từ bóng chết mà Bale đã ghi trong tổng cộng 5 bàn cho Southampton trong 45 trận. Khá ấn tượng cho một hậu vệ cánh.

Chẳng mất quá nhiều thời gian để các CLB lớn nhòm ngó tài năng mới của Southampton. Có người gọi Bale là Beckham mới, và tất nhiên những người xứ Wales gọi anh là Ryan Giggs mới. Dù gọi là cầu thủ gì mới đi chăng nữa, người ta cũng đều trông đợi rằng Bale sẽ làm nên nghiệp lớn tại nơi mà những người đàn anh được mang ra so sánh đã thành công: Manchester United.

Sir Alex Ferguson tất nhiên biết Gareth Bale là ai vì ông có tai mắt ở khắp mọi nơi dưới sự chỉ đạo của ông bạn thân là tay cò Pini Zahavi, thế nên chỉ 1 năm sau khi ra mắt ở Southampton, Bale đã được M.U tiếp cận. Cơ hội thành danh của Bale đã rộng mở, và chỉ còn chờ ký hợp đồng mà thôi.

Nhưng Tottenham xuất hiện và lái sự nghiệp của Bale sang hướng khác. Chủ tịch Daniel Levy bị lóa mắt bởi những gì ông xem sau khi nhận được một đoạn băng video từ trưởng nhóm tuyển trạch CLB. Đoạn video đó ghi lại một loạt những trận đấu của Bale trong tháng 12/2006, thời điểm mà Bale đã ghi 3 bàn thắng và được nhận giải thưởng Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất năm. Levy nhìn thấy tất cả: tốc độ, khéo léo, sự thông minh và cả sức mạnh. Tổng hợp những thứ trên, Levy nhìn thấy những đồng tiền, và thế là Tottenham không chút do dự ra giá 10 triệu bảng.

Định mệnh đã khiến Bale phải sang Tottenham để trở thành siêu sao lớn, nhưng số phận chưa vội vã giúp anh thành công mà còn phải trải qua những thử thách lớn. Sau 3 bàn thắng trong 4 trận xuất phát, Bale bị vỡ mắt cá chân phải và nghỉ thi đấu hết mùa 2007/08.

Sau ca chấn thương đó, những lời ca tụng Bale là “Beckham mới” tắt dần, và mùa giải 2008/09 chứng kiến Bale bị đẩy xuống đội dự bị, cả do chấn thương lẫn do sự có mặt của Benoit Assou-Ekotto.

Bale đã chọn Tottenham thay vì MU làm bến đỗ mới sau khi rời Southampton

May mắn

“Tôi nói với cậu ấy rằng, trong thời gian rảnh rỗi này, hãy ngẩng cao đầu và học một cái gì đó. Tiếng Tây Ban Nha chẳng hạn”, ông Rod Ruddick, người đã phát hiện ra Bale cho Southampton, kể lại quãng thời gian Bale phải dưỡng thương ở Tottenham. Ông Ruddick không ngờ rằng lời khuyên ấy sau này bỗng trở nên có ích, khi chúng ta đều biết giờ Bale đang ở đâu.

Khởi đầu mùa giải 2008/09, Bale được nhắc đến nhiều bởi một con số không ai muốn dính dáng tới: Bale đã có mặt trong 24 trận ở Premier League của Tottenham mà không thắng được trận nào. Con số ấy chấm dứt khi Bale đá trận gặp Burnley tháng 9/2009, nhưng lúc đó tiền vệ trẻ người xứ Wales vẫn là dự bị.

Bale đã coi năm 2010 là thời vận của mình. Không chỉ vì khi đó anh sẽ bình phục chấn thương, thời gian đầu năm sẽ là lúc CAN 2010 khởi tranh và Assou-Ekotto sẽ phải trở về thi đấu cho Cameroon. Bale chia sẻ niềm tin này với ông Ruddick, và tuyên thệ rằng một khi anh có được áo cầu thủ chính thức, anh sẽ giữ lấy nó mãi mãi.

Bale đã tính lầm. CAN 2010 diễn ra đúng như kế hoạch nhưng vì một lý do gì đó mà HLV Paul Le Guen đã không triệu tập Assou-Ekotto. Thế nhưng, may mắn đã mỉm cười với Bale. Assou-Ekotto bị chấn thương, và HLV Harry Redknapp đưa Bale vào đội hình xuất phát cuối tháng 1/2010.

Bale đã không phụ lòng tin tưởng của Redknapp. Anh ghi được 3 bàn và có những màn trình diễn rất ấn tượng trước những đối thủ mạnh. Đỉnh điểm đến khi Bale nhận giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất tháng 4/2010, và Tottenham lọt vào Champions League lần đầu tiên trong lịch sử. Một bản hợp đồng 4 năm được chìa ra cho Bale, một phần thưởng xứng đáng cho nỗ lực tận dụng cơ hội do Assou-Ekotto vô tình mang đến.

2 tháng sau khi mùa giải kết thúc, Harry Redknapp đã có một quyết định quan trọng dành cho Bale, đó là từ giờ anh sẽ là một tiền vệ tấn công. Quyết định ấy đã biến Bale trở thành cầu thủ mà chúng ta đang xem ngày nay, đồng thời mang tới màn trình diễn kinh điển trước Inter Milan tại Champions League ngay tại San Siro huyền thoại. Một ngôi sao mới đã ra đời.