Chắc chắn rằng, nếu không có Rafael Nadal thì số danh hiệu Grand Slam của Federer sẽ không dừng lại ở con số 17 như hiện tại. Nhưng cũng phải nói rằng nếu không có Federer cũng sẽ không có một Nadal xuất chúng tới đến như thế. Trận đấu Federer và Nadal luôn là thứ đặc sản của làng banh nỉ thế giới, và có lẽ rất lâu nữa hoặc cũng có thể là chẳng bao giờ chúng ta được thấy một cặp đấu kinh điển đến như vậy.
Trận đấu tại Miami năm 2004 mở ra những trận đối đầu vĩ đại giữa Nadal và Federer.
Lần đầu tiên Roger Federer và Rafael Nadal gặp nhau là tháng 3/2004, giải Miami Masters. Federer khi đó 23 tuổi đã có chức vô địch Gland Slam đầu tiên trong sự nghiệp, còn Nadal lúc ấy chỉ là tay vợt 17 tuổi và mới bước chân vào quần vợt chuyên nghiệp. Ấy vậy mà chàng trai 17 tuổi này đã sớm gây tiếng vang với chiến thắng trong 2 set cùng tỉ số 6-3. Một năm sau đó, Nadal và Federer gặp nhau lần đầu tiên ở 1 giải Grand Slam là bán kết Pháp mở rộng. Và Nadal tiếp tục đánh bại Federer sau bốn set. Hai trận thắng liên tiếp đã hé lộ đây là đối thủ lớn nhất của Federer những năm tiếp theo.
Federer rớt lệ khi thua Nadal trong trận chung kết Australian Open 2009.
Và đúng như vậy, khoảng thời gian 2007 - 2009 là lúc quần vợt thế giới phải nín thở khi theo dõi những cuộc so tài giữa Roger Federer và Nadal. Trong thời gian 3 này, Nadal gặp Federer trong 5 trận chung kết Grand Slam, trong đó trận chung kết Wimbledon 2007 và chung kết Australia mở rộng 2009 là những cuộc đối đầu đáng nhớ nhất kéo dài tới 5 set.
Những năm kế tiếp (2010-2014), Federer cho thấy sự sa sút của mình trong khi đó Nadal cũng không khá hơn là bao khi liên tục dính chân thương. Do vậy Federer và Nadal ít gặp nhau hơn trong những trận đấu lớn. Và trong cũng không thể không nhắc tới sự xuất hiện của Novak Djokovic, tay vợt đã vô địch 3 trên 4 giải Grand Slam năm 2011. Tuy nhiên trong những lần gặp nhau hiếm hoi ở các trận đấu lớn, Nadal là người thi đấu nhỉnh hơn, với chiến thắng ở Pháp mở rộng 2011 cũng như ở bán kết Australia Open năm 2012 và 2014.
Trong năm 2015 và 2016 hai tay vợt này không có thêm một danh hiệu Grand Slam nào.
Khoảng thời gian thời gian 2 năm 2015-2016, tuổi tác trở thành rào cản ngăn Federer tới đỉnh cao, còn Nadal tiếp tục vật lộn với chấn thương. Hai tay vợt này không có thêm danh hiệu Grand Slam nào và chỉ gặp nhau 1 lần ở giải ATP 500 Basel mở rộng. Sự vươn lên mạnh mẽ của các tay vợt trẻ khiến cho việc chinh phục một danh hiệu Grand Slam của Federer và Nadal được xem là điều không tưởng.
Vậy nhưng, Federer và Nadal bỗng dưng có màn hồi sinh cực kì ấn tượng ở mùa giải 2017. Cả hai đã cùng nhau góp mặt vào trận đấu cuối cùng của Australian Open dù gặp không ít khó khăn. Trận chung kết này sẽ là dấu mốc đặc biệt cho lịch sử đối đầu của Federer - Nadal. Rất có thể là chung kết cuối cùng mà hay huyền thoại này đối đầu với nhau, bởi không ai chắc họ sẽ tiếp tục duy trì phong độ như vậy.
