Trong quá khứ, nhắc đến đội tuyển Italia là nhắc đến đặc sản Catenacio trứ danh của người Ý. Đây là lối chơi có hệ thống phòng thủ khoa học, kiên cường và vô cùng chắc chắn. Lối đá này đã giúp đội tuyển Italia lên ngôi 4 lần tại World Cup và các CLB ở Serie A không ít lần đăng quang tại Champion League.
Azzurri hiện tại đang trải qua thời kỳ suy thoái, khủng hoảng cả về con người và lối chơi. HLV Roberto Mancini được bổ nhiệm với hi vọng đưa đội quân Áo thiên thanh trở lại thời kỳ đỉnh cao đồng thời duy trì được bản sắc của người Ý, là lối chơi lấy hàng phòng ngự làm nền tảng và phản công lạnh lùng mỗi khi có cơ hội.
Mancini đang đứng trước công trường ngổn ngang.
Tuy nhiên bóng đá hiện đại dường như không còn “đất” cho những đội bóng chơi phòng ngự. 5 nhà vô địch của 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu mùa trước: Barcelona, Bayern Munich, PSG, Man City và Juventus đều lấy tấn công làm chủ đạo. Ngay cả đại diện cho nền bóng đá Ý là Juventus cũng từ bỏ chiến thuật phòng ngự phản công và áp dụng lối đá tấn công tốc độ để hướng đến thành công. Các CLB lớn khác của Serie A là Napoli hay AS Roma cũng tương tự.
HLV Roberto Mancini hiểu điều đó, ngay cả lực lượng hiện tại ông cũng không có nhiều cầu thủ có khả năng tiếp nhận lối đá Catenacio. Đội tuyển Italia trong đợt tập trung lần này là sự kết hợp giữa kinh nghiệm và sức trẻ, nhưng chính cựu HLV của Man City cũng đang mơ hồ trong việc định hình lối chơi cho Azzurri.
Tương lai của bóng đá Italia đang khá mờ mịt.
Trong trận với Ba Lan, Mancini sử dụng sơ đồ 4-3-3 pha trộn giữa cựu binh và các nhân tố trẻ. Chiến lược gia người Italia chỉ đạo các học trò chủ động áp đặt thế trận, tuy nhiên Azzurri hoàn toàn bế tắc trong việc tiếp cận của khung thành của đối thủ. Ở trận đấu tiếp theo gặp Bồ Đào Nha, Mancini đổi lại sơ đồ 4-4-2 nhưng cũng chẳng khá khẩm hơn. Cả hai tiền đạo trong đội hình ra sân của Italia là Simone Zaza và Ciro Immobile đều không có nổi một cú sút trúng khung thành.
Những nhân tố mà Mancini đang sở hữu rất nhiều cái tên chất lượng, có thể kể đến Jorginho, Insigne, Belotti… nhưng sau 2 trận đấu vừa qua có thể thấy thử nghiệp để tạo nên bộ khung cơ bản cho đội tuyển Italia của Mancini đã thất bại. Azzurri hiện tại vẫn đang là một công trường ngổn ngang. Câu chuyện “phục hưng” của nhà vô địch World Cup 2006 vẫn đang còn dang dở.
