Điều gì đã xảy ra với thế hệ vàng của bóng đá Mỹ

Có 32 quốc gia sở hữu cầu thủ trong danh sách 100 cái tên xuất sắc nhất thế giới năm 2023 của The Guardian. Vị trí dẫn đầu thuộc về một cầu thủ đến từ Na Uy – quốc gia chỉ có 5 triệu dân, cùng với một cầu thủ khác trong Top 20. Trong Top 100 có một người Georgia, một người Guinea nhưng không có ai tới từ Mỹ.

Điều đó không có gì đáng ngạc nhiên bởi dù vẫn luôn có những tài năng được sản sinh nhưng Hoa Kỳ chưa bao giờ đóng góp một siêu sao nào cho môn thể thao này. Người từng tiệm cận nhất với đẳng cấp thế giới của họ là một cái tên đang trên đà đi xuống - Christian Pulisic.

Pulisic từng đứng thứ 77 trong danh sách 100 nam cầu thủ năm 2017 của Guardian. Năm 2018, anh tụt xuống vị trí thứ 246 và trong 5 năm qua, anh luôn nằm ngoài top 100. Đó là một sự thất vọng lớn với bóng đá Mỹ nói chung và cá nhân Pulisic nói riêng, bởi khi còn chơi cho Borussia Dortmund, anh được mô tả là “một trong những cầu thủ trẻ được săn đón nhiều nhất ở châu Âu”.

Sau khi chuyển tới Chelsea bằng một bản hợp đồng trị giá tới 64 triệu euro, sự nghiệp của anh đi xuống và bây giờ phải vất vả cạnh tranh vị trí trong màu áo AC Milan. Có nhiều nguyên nhân dẫn tới sự sa sút của cầu thủ này trong giai đoạn ở Stamford Bridge, đáng kể nhất là chấn thương và chiến thuật không phù hợp của Thomas Tuchel.

Câu chuyện tương tự cũng xảy ra với Sergino Dest, tuyển thủ Mỹ gốc Hà Lan gia nhập Barcelona từ Ajax Amsterdam vào năm 2020 với tư cách là một trong những hậu vệ phải trẻ xuất sắc nhất thế giới. Nhưng sau khi Ronald Koeman bị sa thải, Dest sa sút và rồi bị Xavi Hernandez loại khỏi đội hình. Hiện tại, anh đang tìm lại bản thân ở Eredivisie.

Gio Reyna là một cầu thủ trẻ người Mỹ khác từng chơi rất hay ở Dortmund, nhưng những chấn thương đã cướp đi sự ổn định của anh. Mới 21 tuổi, Reyna vẫn có thể xuất hiện trong Top 100 của Guardian vào một thời điểm nào đó trong tương lai, nhưng điều đó cũng cho thấy rằng các tài năng người Mỹ chưa bao giờ phát triển hết tầm.

Một số đổ lỗi cho nền bóng đá Mỹ về điều này, rằng họ ưu tiên lợi nhuận hơn là chăm chút cho các tài năng. Nó khiến cho những người có tố chất thể thao lại chọn những môn thi đấu khác. Nhiều người khác thì cho rằng nền bóng đá Hoa Kỳ còn trẻ, với Major League Soccer chỉ mới 27 tuổi. 

Có thể khó xác định chính xác lý do tại sao Hoa Kỳ đang rất vất vả để đào tạo ra một cầu thủ nam thuộc hàng xuất sắc nhất thế giới, nhưng trước hết họ cần hướng những con người tài năng nhất sang môn thể thao này thay vì bóng rổ. Bóng đá là thứ cần nhiều tố chất chứ không chỉ là thể lực, bởi nếu vậy thì Adama Traore sẽ có nhiều Quả bóng vàng hơn Lionel Messi.

Vài năm tới sẽ là giai đoạn then chốt, với việc Messi hiện đang tạo cảm hứng ở nơi đây và World Cup 2026 đang đến gần, Mỹ cũng sẽ đăng cai Copa America vào mùa hè này, FIFA Club World Cup mở rộng vào năm 2025 và 2028. Những sự kiện như vậy sẽ thúc đẩy sự quan tâm tới bóng đá và đây chính là một cú hích lớn.

Có lẽ việc các cầu thủ Hoa Kỳ không xuất hiện trong Top 100 chỉ là do chưa may mắn. Liệu Pulisic sẽ góp mặt nếu anh chọn Liverpool thay vì Chelsea và không bị chấn thương? Có lẽ. Tuy nhiên, nếu kiên trì thì với tiềm lực cực mạnh, họ cũng sẽ có những Messi hay Erling Haaland của riêng mình trong tương lai.

(Bạn đọc: Thịnh Nguyễn)