U22 Thái Lan có nhiều cơ hội giành HCV bóng đá nam SEA Games 32. Ảnh: Bảo Ngọc.
Lần gần nhất U22 Thái Lan giành HCV là tại SEA Games 2017 trên đất Malaysia. Đó là lần thứ 3 liên tiếp đội tuyển nước này giành tấm huy chương cao quý nhất ở SEA Games. Tuy nhiên trong 2 kỳ đại hội kế tiếp, người Thái liên tiếp ôm hận.
Trong bối cảnh U22 Việt Nam không thể bảo vệ huy chương vàng SEA Games, người Thái Lan hiểu rõ đây là cơ hội tốt để giành lại ngai vàng. Chướng ngại lớn nhất của thầy trò HLV Issara Sritaro là Indonesia, một ứng viên nặng ký khác cho HCV.
Thái Lan là ứng viên vô địch
Được đánh giá cao hơn hẳn U22 Myanmar tại bán kết SEA Games 32, không khó để đội bóng trẻ của "Voi chiến" tạo ra chiến thắng áp đảo 3-0 hôm 13/5. Ngay cả khi bị U22 Myanmar ép sân, thầy trò HLV Issara Sritaro vẫn chơi bình tĩnh và kiểm soát được nhịp độ trên sân.
Khả năng chớp thời cơ vẫn là điểm mạnh của Thái Lan. Ngoài chân sút chủ lực Teerasak Poeiphimai có 4 bàn tại SEA Games 32, những Yotsakorn Burapha (3 bàn), Achitpol Keererom hay Anan Yodsangwal (đều 2 bàn) cũng là những gương mặt đáng chú ý của U22 Thái Lan.
Khả năng săn bàn ở nhiều vị trí khác nhau là điểm nổi trội của Thái Lan so với Indonesia. Điều này còn cho thấy "Tiểu Voi chiến" không phụ thuộc vào bất kỳ cái tên nào.
U22 Thái Lan ở SEA Games 32 cho thấy sự tiến bộ so với kỳ đại hội một năm trước tại Việt Nam. Tập thể của HLV Sritaro có nét tương đồng với ĐTQG do Mano Polking dẫn dắt. Đội chơi kiểm soát, pressing cường độ cao nhờ nền tảng kỹ thuật tốt và sự đồng đều ở các tuyến.
Tại vòng bảng, U22 Thái Lan dễ dàng "bẻ gãy" những hàng thủ chơi lùi sâu như U22 Singapore và U22 Malaysia nhờ bài tấn công vào trung lộ. Từ đầu giải, thời gian Thái Lan thể hiện kém nhất là 45 phút hiệp hai trận gặp U22 Việt Nam. Đó là khi thầy trò HLV Philippe Troussier chọn cách chơi áp đặt và bung sức pressing tương tự Thái Lan. Dù bị ép sân rất mạnh, đoàn quân của HLV Sritaro vẫn đứng vững để bảo toàn kết quả hòa 1-1 đến hết trận.
U22 Indonesia là đối thủ hoàn toàn khác những Malaysia, Việt Nam hay Myanmar. Thầy trò HLV Indra Sjafri là phiên bản tốt hơn của Myanmar bởi ngoài lối chơi thiên về thể lực và tốc độ, Indonesia còn có những cá nhân nổi trội hơn Myanmar. Khả năng sút xa của tiền vệ chủ lực Marselino Ferdinan, tốc độ của Witan Sulaeman hay tài ném biên của Pratama Arhan trở thành miếng đánh lợi hại của U22 Indonesia so với những đội bóng tại Đông Nam Á.
Sự vắng mặt của Arhan khiến khả năng tấn công biên trái của U22 Indonesia bị ảnh hưởng. Nhưng trong tay HLV Sjafri còn hai sự thay thế là Haykal Alhafi và Ilham Rio Fahmi. HLV của Indonesia thừa nhận sự chêch lệch giữa nhóm cầu thủ đá chính và dự bị là không nhiều.
HLV Sritaro cũng tỏ ra thận trọng trước U22 Indonesia: "Tôi không ngạc nhiên khi họ thắng U22 Việt Nam để vào chung kết. Indonesia có nhiều ngày nghỉ hơn hai đội ở bảng B. Đó là một tập thể mạnh và chơi tốc độ".
U22 Thái Lan được đánh giá cao hơn Indonesia. Ảnh: Quang Thịnh.
Kết thúc 6 năm chờ đợi
Là thế lực của bóng đá Đông Nam Á, người Thái chẳng vui vẻ gì khi chứng kiến tấm HCV rơi vào tay những đối thủ láng giềng. Thái Lan từng không quá xem trọng SEA Games. Khi giải đấu giới hạn độ tuổi cầu thủ tham dự là U23, quốc gia này vẫn đang nắm giữ kỷ lục giành HCV (7). Ở các kỳ SEA Games trước, Thái Lan thường chỉ cử các cầu thủ trẻ thay vì triệu tập những hảo thủ ở ĐTQG về thi đấu.
Nhưng 6 năm cho một tấm HCV là một thời gian dài, đủ cho người Thái phải nghiêm túc trở lại ở đấu trường SEA Games. Với những chất liệu tốt có trong tay, cùng với việc U22 Việt Nam bị loại ngay bán kết, HLV Sritaro có thể giúp Thái Lan lấy lại vị thế dẫn đầu trong khu vực ở cấp độ đội tuyển trẻ.
SEA Games 32 còn là dịp để các cầu thủ trẻ Thái Lan thể hiện bản thân. Ngoài trung vệ Jonathan Khemdee đã quen mặt ở ĐTQG, những Achitpol Keereerom, Channarong Promsrikaew, Teerasak hay Yotsakorn Burapha có thể lọt vào mắt xanh của HLV Polking cho đợt tập trung dự Asian Cup 2023 vào đầu năm sau.
