Gia nhập Arsenal từ West Ham với mức giá 105 triệu bảng vào tháng 7/2023, Rice đã xóa tan mọi lo ngại về mức phí chuyển nhượng cao khi nhanh chóng hòa nhập với lối chơi của đội bóng dưới sự dẫn dắt của HLV Mikel Arteta.
Ở tuổi 25, Rice ra sân trong tất cả các trận đấu ở Premier League mùa trước cho Arsenal, trở thành nhân tố quan trọng trong hàng tiền vệ của đội.
Vào mùa hè, Rice cũng đã chơi trọn vẹn mọi phút cho đội tuyển Anh khi đoàn quân của HLV Gareth Southgate tiến tới trận chung kết EURO 2024 tại Đức.
Cuối tuần vừa qua, Rice trở lại và chơi 71 phút trong trận hòa 1-1 với Chelsea ở vòng 11 Premier League. Tuy nhiên, trong đợt tập trung đội tuyển quốc gia lần này, người hâm mộ Anh sẽ không thấy Rice thi đấu khi anh vẫn đang hồi phục chấn thương ngón chân.
Cựu tiền đạo đội tuyển Anh, Teddy Sheringham, tin rằng sự vắng mặt của Rice sẽ để lại khoảng trống lớn trong đội hình của Lee Carsley, đồng thời ca ngợi tài năng của tiền vệ này.
“Declan Rice là cầu thủ người Anh xuất sắc nhất tại Premier League,” Sheringham nói với Best Offshore Sportsbooks. “Cậu ấy tạo ra sự khác biệt lớn cho các đội mà mình thi đấu, dù là trong màu áo Arsenal hay đội tuyển Anh.”
“Sở hữu Rice là một lợi thế lớn trong đội hình. Cậu ấy dẫn dắt bằng hành động, thúc đẩy đồng đội và định hướng mọi người rằng đây là cách chúng ta sẽ thi đấu hôm nay. Tôi yêu thích khả năng lãnh đạo và tài năng của cậu ấy.”
“Đó là điều mà những cầu thủ hàng đầu thường làm. Họ làm gương cho những người còn lại, dẫn dắt đồng đội cùng nhau hướng tới mục tiêu và tạo ra ảnh hưởng tích cực đến toàn đội.”
“Cậu ấy là một bản hợp đồng tuyệt vời cho Arsenal và là lý do chính giúp đội bóng có mặt ở vị trí cạnh tranh cao trên bảng xếp hạng.”
Vậy Rice có thực sự xuất sắc nhất Premier League?
Rice là một tiền vệ phòng ngự mạnh mẽ với khả năng kiểm soát trận đấu, đoạt bóng, và phát động tấn công xuất sắc. Anh không chỉ có mặt trong các tình huống phòng ngự quan trọng mà còn giúp kết nối đội hình, xây dựng lối chơi từ tuyến giữa.
Ở Arsenal, Rice đã nhanh chóng chứng minh được giá trị của mình bằng việc hòa nhập với lối chơi dưới sự chỉ đạo của HLV Mikel Arteta, mang lại sự ổn định và chắc chắn cho khu vực giữa sân. Mỗi khi Rice vắng mặt, tầm quan trọng của anh càng lộ rõ khi Arsenal thiếu đi một thủ lĩnh giúp kiểm soát nhịp độ trận đấu.
Trong mùa giải trước, Rice đã thi đấu không thiếu một trận nào ở Premier League cho West Ham, và đến mùa giải này, anh tiếp tục có sự ổn định cao tại Arsenal. Số bàn thắng, kiến tạo và các chỉ số phòng ngự đều nằm ở mức tốt so với vị trí của anh, giúp Rice là cái tên đáng tin cậy trong cả đội hình Arsenal lẫn tuyển Anh.
Tại EURO 2024, Rice cũng thi đấu xuất sắc khi góp phần đưa tuyển Anh đến trận chung kết. Đây là minh chứng cho thấy Rice có khả năng thi đấu đỉnh cao ở các giải đấu lớn, một yếu tố quan trọng khi đánh giá cầu thủ xuất sắc nhất.
Một trong những điểm mạnh nổi bật của Rice là khả năng lãnh đạo. Anh thường xuyên thúc đẩy và chỉ đạo đồng đội trên sân. Theo Teddy Sheringham, Rice có khả năng kéo cả đội tiến lên, giúp đội bóng duy trì kỷ luật và tinh thần chiến đấu. Đây là một phẩm chất khó tìm và càng khẳng định giá trị của anh trên sân.
Tuy nhiều người ca ngợi Rice, nhưng cũng có những nhận xét rằng anh chưa đạt phong độ tốt nhất ở Arsenal mùa này. Cựu cầu thủ Emmanuel Petit cho rằng Rice đã có một số trận đấu dưới sức, đặc biệt là sau chiếc thẻ đỏ trong trận gặp Brighton. Tuy nhiên, điều này có thể do anh cần thêm thời gian để thích nghi với cường độ thi đấu liên tục tại một đội bóng lớn như Arsenal.
Với phong độ ổn định, vai trò quan trọng trong cả đội hình Arsenal và đội tuyển Anh, cùng khả năng lãnh đạo nổi bật, Declan Rice xứng đáng là một trong những cầu thủ người Anh xuất sắc nhất hiện nay.
Tuy nhiên, xét về danh hiệu "cầu thủ người Anh xuất sắc nhất", việc so sánh với các tài năng như Harry Kane, Jude Bellingham, và Phil Foden vẫn là điều cần cân nhắc.
Rice có thể là tiền vệ phòng ngự người Anh xuất sắc nhất Premier League, nhưng để được xem là cầu thủ xuất sắc nhất toàn diện, anh cần duy trì và phát triển thêm khả năng tấn công cũng như phong độ ổn định trong thời gian tới, đặc biệt cần giúp Arsenal giải cơn khát danh hiệu ở Premier League.
Hiện Arsenal đang đứng thứ 4 trên BXH Premier League với 19 điểm sau 11 trận.
