Man City tiếp tục duy trì thế thống trị tại Anh. Ảnh: Goal.
Năm chức vô địch Premier League trong sáu năm qua là một kỳ tích của Man City. Kể từ thời MU trong giai đoạn 2007-2009, chưa đội bóng Anh nào vô địch giải quốc nội trong 3 mùa liên tiếp. Đội chủ sân Etihad còn đứng trước cơ hội ăn ba danh hiệu mùa này nếu lên ngôi tại Champions League và FA Cup.
Thành công của Man City đến từ sự đầu tư hiệu quả của giới chủ UAE, bên cạnh dàn cầu thủ đẳng cấp và một huấn luyện viên tài năng. Tập đoàn Abu Dhabi United không chỉ ném tiền vào đội bóng một cách vô tội vạ. Họ từng bước xây dựng kế hoạch thống trị làng bóng đá thế giới, đồng thời tuyển dụng những nhà quản lý giỏi để vận hành một tập thể hùng mạnh như hiện tại.
Chiến lược đầu tư khôn ngoan
Việc chiêu mộ Pep Guardiola là mấu chốt quan trọng dẫn đến thành công của giới chủ Man City. Bộ đôi điều hành Txiki Begiristain và Ferran Soriano muốn tuyển mộ Pep ngay từ năm 2012, thời điểm chiến lược gia này chia tay Barcelona. Tuy nhiên, Pep quyết định chọn Bayern Munich vào năm 2013.
Đáp lại sự hờ hững của Pep, Man City vẫn kiên nhẫn. Đội sẽ đợi cho đến khi chiến lược gia người Tây Ban Nha kết thúc nhiệm vụ tại Đức. Đối với một CLB đang trên đà phát triển mạnh như Man City, 3 năm là quãng thời gian dài để chờ đợi một HLV.
Nhưng sự kiên nhẫn của Man City được đền đáp xứng đáng. Pep đến sân Etihad làm việc vào mùa hè 2016, mở ra giai đoạn thành công rực rỡ của Man City. Trong 6 năm sau đó, Man City có 5 lần vô địch giải quốc nội.
Ngoài những dấu ấn chuyên môn của Pep, việc mua sắm của Man City cũng được đánh giá rất hiệu quả. HLV người Tây Ban Nha được ban lãnh đạo "bật đèn xanh" để chiêu mộ những con người phù hợp nhất.
Năm 2016, Ilkay Gundogan trở thành bản hợp đồng đầu tiên của Pep tại Man City. Một năm sau đó, hàng loạt tân binh cập bến sân Etihad, trong đó có Ederson và Kyle Walker. Đến năm 2020, Ruben Dias đầu quân đội bóng thành Manchester và trở thành thủ lĩnh ở hàng thủ. Đến mùa hè 2022, "The Cityzens" bỏ ra chưa đến 70 triệu bảng cho bộ đôi Erling Haaland và Julian Alvarez. Đây là nhóm cầu thủ tạo tiền đề cho chức vô địch Premier League thứ 7 của đội trong hơn thập kỷ qua.
Theo Opta, Man City chi hơn 1 tỷ bảng dưới thời Pep. Nhưng họ không mua sắm vội vàng. Đội cũng từng phạm không ít sai lầm với những thương vụ như Claudio Bravo, Danilo hay Benjamin Mendy. Nhưng số lượng bản hợp đồng thành công của Man City vượt trội hơn những thương vụ thất bại.
Lứa cầu thủ trẻ được Man City "ươm mầm" dần tạo được chỗ đứng ở đội một như Phil Foden, Cole Palmer hay Rico Lewis. Trong khi đó, Jadon Sancho trở bản hợp đồng đắt giá của MU vào mùa hè 2021, còn Brahim Diaz vừa cùng AC Milan vô địch Serie A 2021/22 và tiến đến bán kết Champions League mùa này. Đây là thành quả của việc đầu tư 200 triệu bảng vào hệ thống đào tạo trẻ của Man City.
Man City chi nhiều nhưng cũng kiếm không ít từ việc bán cầu thủ. Khi Haaland và Kalvin Phillips gia nhập đội vào mùa hè 2022, "The Cityzens" thanh lý thành công bộ ba Raheem Sterling, Oleksandr Zinchenko và Gabriel Jesus để đem về 124 triệu bảng. Đó là chưa kể việc thanh lý vài cầu thủ dự bị như Pedro Porro để kiếm thêm 15 triệu bảng.
Man City kết thúc kỳ chuyển nhượng hè 2022 khi chỉ lỗ 8,3 triệu bảng, con số thấp thứ 4 tại Premier League và hơn mỗi Brighton, Leicester City và Everton. Trái ngược với Man City, Chelsea thực chi đến 480 triệu bảng, MU phải tiêu tốn 203 triệu bảng còn Newcastle bỏ ra 161 triệu bảng. Man City không cần huy động vốn từ khối tài sản khổng lồ của giới chủ UAE, họ tự duy trì bằng nguồn lực sẵn có.
Quỹ lương của Man City cũng chỉ cao thứ ba tại Premier League mùa này (182 triệu bảng), xếp sau MU (211 triệu bảng) và Chelsea (212 triệu bảng).
Haaland là thương vụ đầu tư đúng đắn của Man City. Ảnh: Reuters.
Đoàn kết và kỷ luật
Về mặt chuyên môn, Pep tạo ra môi trường tự do để các học trò thể hiện. Nơi hậu trường, chiến lược gia người Tây Ban Nha cũng siết chặt kỷ luật và đề cao tinh thần tập thể ở sân Etihad.
Joao Cancelo là minh chứng rõ nét ở mùa giải này. Hậu vệ người Bồ Đào Nha không hài lòng khi ít được thi đấu sau World Cup 2022. Ngay lập tức, Cancelo bị Man City đẩy sang Bayern Munich vào tháng 1. Trước đó, cầu thủ 28 tuổi này là thành viên của chủ chốt của Man City với 2 bàn và 4 kiến tạo sau 26 trận trên mọi đấu trường.
Pep từ chối chỉ trích Cancelo trước mặt báo giới. Thay vào đó, chiến lược gia người Tây Ban Nha đặt niềm tin vào các cầu thủ còn lại. Hậu vệ 18 tuổi Rico Lewis trở thành phát hiện mới của Man City ở mùa này. Ở cánh đối diện, Nathan Ake tỏa sáng ở vai trò hậu vệ cánh. Khi cần một phương án mới ở khu trung tuyến, Pep sẵn sàng kéo John Stones lên đá tiền vệ phòng ngự.
Cựu HLV Barca không ngại đổi mới. Những thay đổi của HLV người Tây Ban Nha thực sự đem lại hiệu quả và khiến Man City trở thành tập thể khó lường.
Ở giai đoạn giữa mùa, Pep vẫn cam kết tương lai với Man City dù đội dính cáo buộc vi phạm hơn 100 lần các quy định về tài chính trong giai đoạn 2009-2018. Nếu bị phát hiện có tội, Man City đứng trước nguy cơ bị phạt với những mức độ khác nhau, như bị trừ điểm, đình chỉ thi đấu hoặc nghiêm trọng nhất là bị loại khỏi giải.
"Tôi sẽ không đi đâu cả. Tôi có thể đảm bảo với bạn rằng, hơn bao giờ hết, tôi muốn ở lại", Pep nói. Tuyên bố của cựu HLV Barca giúp các cầu thủ bớt xao nhãng và tập trung thi đấu trong phần còn lại của mùa giải.
Man City tự vực dậy bản thân trong giông bão. Tinh thần tập thể được thể hiện đúng thời điểm. Một nguồn tin cấp cao của Man City tiết lộ với Telegraph: "Phải phản ứng lại thôi các cậu. Chúng ta phải chiến đấu vì Pep".
Khi có được sự ổn định từ băng ghế HLV, một đội hình chất lượng và kế hoạch dài hạn được đảm bảo, khó tưởng tượng cảnh Man City sẽ trắng tay ở mùa giải kế tiếp.
