Đã một năm trôi qua kể từ ngày Curtis Jones ghi tên mình vào lịch sử của Liverpool. Ở tuổi 19, cầu thủ xuất thân từ lò đạo tạo trẻ của Lữ đoàn đỏ trở thành đội trưởng trẻ tuổi nhất trong lịch sử câu lạc bộ khi ra sân đối đầu với Shrewsbury Town trong trận đá lại tại FA Cup.
Mặc dù đó là một niềm tự hào, song, cũng không thể không thừa nhận rằng đó chỉ là một ý đồ của HLV Jurgen Klopp khi ông đã rút hầu như toàn bộ đội hình chính của Liverpool ra, cho họ nghỉ ngơi sau một mùa đông thi đấu khắc nghiệt ở Premier League.
Jones đã rất nỗ lực để chứng tỏ mình trong đội hình Liverpool.
Tuy nhiên, từ đó đến nay, những gì mà tiền vệ trẻ này đạt được mới là điều đáng chú ý. Chỉ trong vòng 12 tháng, từ một tiền vệ trẻ tiềm năng chỉ được trao cơ hội ra sân ở những đấu trường nhỏ, Curtis Jones giờ đây đã giành được sự tin tưởng của Klopp và có tên trong đội hình thi đấu thường xuyên hơn. Một sự thật hiển nhiên đã được chỉ ra, cầu thủ 20 tuổi không còn là tương lai của đội chủ sân Anfield mà thay vào đó, anh đã trở thành hiện tại của đội bóng.
Trận đấu thứ 40 vừa qua của Curtis Jones cho Liverpool, tại Champions League, khi đoàn quân của HLV Jurgen Klopp đối đầu với RB Leipzig được đánh giá là màn trình diễn tốt nhất của cầu thủ này cho đến nay.
Jones đã cho thấy sự trưởng thành qua thời gian của mình sau khi giúp Liverpool vượt qua áng mây u ám tại đấu trường Ngoại hạng với ba trận thua liên tiếp. Ở trận đấu với Leipzig, người ta thấy ở anh sự bình tĩnh, sức mạnh, khả năng dự đoán tốt và quan trọng là nhãn quan chiến thuật. Cầu thủ đến từ lò đào tạo trẻ The Kop đã kiểm soát bóng rất tốt trước một hàng thủ chặt chẽ của đối phương nhưng cũng không quên nhiệm vụ phòng ngự của mình. Sau khi Salah ghi bàn mở tỷ số từ sai lầm của Marcel Sabitzer, Jones đã có một pha khống chế bóng bằng ngực thành thạo, trước khi tung ra đường chuyền dài vượt qua Nordi Mukiele và tạo điều kiện cho Sadio Mane dứt điểm, nhân đôi lợi thế cho đội nhà.
Vào thời điểm người ta cho rằng Klopp đang tìm kiếm những cái tên mới cho tuyến giữa, và Thiago Alcantara được cho là người phù hợp hơn cả, Jones đã chứng tỏ được tầm quan trọng của mình. Trận đấu gặp Manchester City, anh bị thay ra khi tỷ số đang là 1-1. Đến trận gặp Leicester City, tiền vệ trẻ tiếp tục phải rời sân khi đội nhà đang dẫn trước. Trong cả hai lần đó, Liverpool đều phải nhận thất bại sau khi trận đấu kết thúc.
Khả năng lên công về thủ nhịp nhàng của Jones là điều có thể có ích cho cuộc khủng hoảng hàng thủ của Liverpool lúc này.
Thực tế mà nói, Jones đã được hưởng lợi phần nào từ cuộc khủng hoảng tuyến dưới chưa từng có tiền lệ của Liverpool - điều đã buộc HLV Jurgen Klopp phải kéo các tiền vệ như Jordan Henderson và Fabinho xuống đá ở hàng phòng ngự. Tuy nhiên, Jones cũng đã nắm lấy cơ hội được trao rất tốt và xứng đáng nhận được những thành quả như hiện tại sau những cố gắng của mình. Trong những trận đấu gần đây, không phải những James Milner, Alex Oxlade-Chamberlain hay Xherdan Shaqiri - mà chính Curtis Jones mới là người được đưa vào vào danh sách đá chính.
Lớn lên gần trung tâm thành phố Liverpool, Jones từng được coi là một trong những cầu thủ trẻ tài năng nhất của câu lạc bộ, ngay cả trước khi anh được triệu tập lên đội hình chính. Tuy nhiên, một số người đã đặt ra câu hỏi liệu cầu thủ trẻ này có đủ tâm lý để thi đấu hay không, hoặc liệu anh đã thực sự đủ khao khát để tranh giành cho một vị trí chính thức hay chưa. Ở cấp độ trẻ, Jones được biết đến như một cầu thủ tấn công rộng với nhiều ý tưởng, cùng với đó là những pha bóng khiến hàng thủ đối phương khiếp sợ. Tuy nhiên, anh cũng có thói quen đi bóng tương đối rườm rà và chỉ hoạt động khi bóng được đưa đến chân.
Chàng trai trẻ này đã may mắn khi được Steven Gerrard huấn luyện ở đội U18 trong mùa giải 2017/18. Huyền thoại của Liverpool đã dành nhiều thời gian để phát triển thêm cho Jones về tư duy và thái độ thi đấu. Kể từ đó, lối chơi của anh cũng có nhiều thay đổi, cống hiến và tập trung cao hơn.
Con đường lên đội một của Jones không phải là một con đường thẳng. Ở trận ra mắt với Wolves tại FA Cup vào tháng 1 năm 2019, anh trông như một cậu bé đứng giữa cuộc chiến của những người đàn ông. Phải 8 tháng sau đó, người ta mới thấy anh xuất hiện trở lại trong đội hình của Liverpool.
Mùa trước, đội chủ sân Anfield đã nhận được tương đối nhiều những lời đề nghị cho mượn cầu thủ 20 tuổi nhưng HLV Klopp muốn giữ anh ở lại. Thuyền trưởng người Đức dường như đã nhận thấy tiềm năng của anh ở môi trường bóng đá chuyên nghiệp và tin rằng anh có thể trở thành tương lai của đội bóng.
"Khi bạn là tài năng nổi bật nhất ở nhóm tuổi của mình, như Curtis đã từng, thì việc bạn phát triển một cá tính riêng là điều bình thường," Klopp chia sẻ vào đầu mùa giải này.
"Rất tự tin - 'không gì có thể làm hại hoặc tổn thương tôi' - đó là đứa trẻ (Jones) đã bước vào đội một của chúng tôi. Điều đó rất đỗi bình thường. Tuy nhiên, ngay sau đó bạn sẽ nhận ra rằng có rất nhiều cầu thủ giỏi hơn đang ở xung quanh mình. Hầu hết họ đều tốt hơn bạn vì họ đã thi đấu và có nhiều kinh nghiệm hơn."
"Trong hoàn cảnh đó, rất nhiều tài năng đã phải vật lộn để thích nghi với việc từ một hoàng tử trở thành một cái tên bình thường ở đội một. Nhưng điều đó đồng thời cũng nói lên khả năng lãnh đạo tuyệt vời của những cầu thủ giàu kinh nghiệm khác khi chính họ đã hướng dẫn cậu ấy những lối chơi chính xác."
James Milner - một cầu thủ kỳ cựu của The Kop - chia sẻ: “Có những lúc bạn cần khuyến khích, nhưng cũng có những lúc bạn cần phải quyết liệt."
“Curtis đã nhận ra rằng nếu bạn muốn chơi cho Liverpool, khía cạnh phòng ngự của trận đấu cũng quan trọng không kém việc tấn công."
Việc Liverpool để thua Man City mới đây đã làm lu mờ một sự thật rằng trước khi bị thay ra, Jones đã chơi tốt như thế nào. Cầu thủ 20 tuổi đã hoàn thành nhiệm vụ mà Klopp đã giao cho mình bằng những pha truy cản và ngăn chặn đường chuyền của đối thủ thành công. Khi có bóng, anh dâng lên cao ngay lập tức và rất giỏi trong việc đánh giá các lựa chọn xung quanh. Ở Champions League vừa qua, Jones không chỉ làm một phần việc được giao mà thay vào đó, anh đảm nhiệm hết các vị trí trên sân một mình.
Đây là lần đầu tiên cầu thủ trẻ này có ba lần liên tiếp đá chính cho đội bóng mà anh gia nhập từ khi mới 6 tuôi. Nhiều khả năng con số này sẽ được nâng lên thành 4 ở trận derby Merseyside vào thứ Bảy sắp tới trên sân Anfield. Rõ ràng, Jones đã chứng minh được mình xứng đáng với nó.
Liverpool đang có một mùa giải đầy biến động và với một cái tên có khả năng bùng nổ cao như Jones trong tay, Lữ đoàn đỏ có thể hy vọng vào một vị trí tốt hơn trên bảng xếp hạng thời gian sắp tới.
