Manchester United đang trải qua một mùa giải Premier League tồi tệ. Vỏn vẹn 26 điểm qua 17 vòng đấu là thành tích tồi tệ nhất của Quỷ Đỏ từ ngày hạng đấu cao nhất nước Anh thay đổi thể thức.
Một trong những nguyên nhân chính khiến đội chủ sân Old Trafford sa sút là phong độ tụt dốc không phanh của Romelu Lukaku. Là chân sút chủ lực của đội bóng trong mùa ra mắt với tổng cộng 27 pha lập công trên tất cả đấu trường, nhưng tiền đạo người Bỉ bất ngờ đánh mất mình kể từ sau khi trở lại từ World Cup 2018.
Tính đến thời điểm hiện tại, Lukaku mới chỉ 6 lần phá lưới đối phương, đặc biệt thường xuyên mất hút ở các trận đấu lớn. Trong bối cảnh đó, Jose Mourinho có lẽ nên từ bỏ niềm tin mù quáng vào ngôi sao 25 tuổi và quay lại nhìn thật kỹ cái tên ông bỏ quên trên băng ghế dự bị tại Mestalla giữa tuần trước, Mason Greenwood.
Greenwood góp mặt trên ghế dự bị trận đấu Champions League với Valencia.
Trong khuôn khổ Vòng 3 FA Youth Cup, U18 United tiếp đón U18 Chelsea tại Leigh Sports Village, với sự hiện diện của 3 nhân vật quan trọng trên khán đài: Michael Carrick và Kieran McKenna, 2 cánh tay đắc lực của Mourinho cùng Phó chủ tịch điều hành Ed Woodward.
Ngay phút thứ 8, Số 9 đội chủ nhà đã trừng phạt sai lầm của thủ thành Karlo Ziger bằng pha cướp bóng dứt điểm quyết đoán, mở tỷ số trận đấu. Woodward ra về vào giờ nghỉ giữa trận, khi tỷ số đang là 1-1. Nếu ở lại lâu hơn, ông đã có thể chứng kiến nhiều hơn những khoảnh khắc thiên tài từ Greenwood.
Phút 46, tài năng 17 tuổi loại bỏ 3 bóng áo xanh bằng 1 động tác giả khéo léo, trước khi lạnh lùng cứa lòng về góc xa, lần thứ hai hạ gục Ziger. 33 phút sau, vẫn lại là Greenwood với tình huống cắt bóng solo từ giữa sân, nhấn chìm đội khách trong bối cảnh United thi đấu thiếu người.
Sát thủ 17 tuổi rực sáng.
Thất bại 3-4 khiến U18 Chelsea ngắt mạch 30 trận bất bại và chấm dứt luôn 5 năm liên tiếp thống trị FA Youth Cup của đội trẻ The Blues. Đáng chú ý khi cú hat-trick vừa qua nâng tổng số bàn thắng Greenwood ghi được mùa này cho các đội U18, U19 và U23 Quỷ Đỏ lên đến con số 22, chỉ sau 19 lần đá chính.
Là ngôi sao của đội U8 United từ khi mới 5 tuổi, Greenwood khởi đầu với vị trí ở tuyến giữa. Thế nhưng qua thời gian, tài năng người Anh dần chuyển sang vai trò thiên về tấn công nhiều hơn. Tốc độ và sở hữu tố chất săn bàn thiên bẩm, Greenwood được đánh giá là viên ngọc thô triển vọng nhất học viện Quỷ Đỏ nhiều năm trở lại đây.
Mourinho không lạ lẫm gì cậu học trò trẻ, khi từng điền tên Greenwood vào tour du đấu hè qua và trao cho anh bản hợp đồng chuyên nghiệp hồi đầu mùa. Trong hiểm cảnh, chiến lược gia Bồ Đào Nha cần nhớ về truyền thống đào tạo trẻ, cốt lõi của CLB ông đang dẫn dắt và tận dụng báu vật sẵn có trong tay trước khi quá muộn màng.
