Cơ hội để Gareth Southgate và thế hệ vàng của tuyển Anh vô địch EURO

Rạng sáng ngày 3 tháng 12 vừa qua (theo giờ Việt Nam), UEFA đã tiến hành buổi lễ bốc thăm chia bảng cho giải vô địch châu Âu diễn ra vào năm sau tại Đức. Theo đó, 24 đội (bao gồm cả 3 đội tuyển chưa xác định được do vòng play-off còn chưa diễn ra) được chia làm 6 bảng. 

Sau buổi lễ được tổ chức ở Hamburg - Đức, một số ông lớn đã nhăn mặt khi phải đối đầu với nhau ngay từ vòng bảng như Tây Ban Nha, Ý và Croatia (bảng B), hay Pháp và Hà Lan (bảng D). Tuy nhiên, ứng cử viên vô địch là đội tuyển Anh lại được nở nụ cười. 

Mặc dù Gareth Southgate đã rất xã giao khi nói rằng: “Chúng tôi phải rất cẩn thận khi rơi vào bảng đấu này, mọi thứ đều có thể xảy ra", nhưng rõ ràng là có ông có quyền hài lòng với kết quả bốc thăm này. Họ rơi vào bảng C với các đối thủ là Slovenia, Đan Mạch và Serbia - những đội tuyển bị đánh giá thấp hơn Tam sư rất nhiều.

Nếu không thể vượt qua được bảng đấu này, thì đội tuyển Anh sẽ có một kỳ EURO tồi tệ nhất kể từ năm 2008, khi đó đội bóng của Steve McClaren không thể tham dự do không vượt qua được vòng loại. Và đó là kịch bản mà hiếm có người nào nghĩ tới. 

Southgate chắc chắn biết rõ rằng, hiếm khi nào họ sở hữu lợi thế như hiện nay để vô địch giải đấu trên đất Đức. Rõ ràng những Đan Mạch (hạng 19 thế giới), Serbia (hạng 34 thế giới) và Slovenia (hạng 54 thế giới) không phải là đối thủ của họ. Nếu Anh đứng đầu bảng C thì họ có thể sẽ không phải gặp đội mạnh nào cho tới vòng bán kết.

Có thể nói, ngay cả tại EURO 2020, với các trận bán kết và chung kết tại Wembley (nơi mà người Anh lọt vào nhưng để thua Ý) cũng không mang lại cơ hội lớn bằng. Dưới thời Southgate, người hâm mộ đang hy vọng rằng sau những thành tích vào tới bán kết, chung kết và tứ kết của các giải đấu lớn gần đây là chỉ dấu cho việc họ sẽ chạm tay vào chiếc cúp EURO 2024. 

Tất nhiên, họ có cơ sở để đưa ra kỳ vọng đó. Trong tay Gareth Southgate đang sở hữu 2 cỗ máy làm bàn Harry Kane và Jude Bellingham. Sát cánh với hai cầu thủ xuất sắc bậc nhất thế giới hiện nay đó là Declan Rice, Kyle Walker, Bukayo Saka, John Stones và Phil Foden - những ngôi sao có tài năng không hề kém cạnh.

Chất lượng nhân sự của Tam sư còn thể hiện qua việc ngay cả những lựa chọn không phải ưu tiên của chiến lược gia 53 tuổi cũng là những cầu thủ hàng đầu thế giới. Trent Alexander-Arnold, James Maddison, Kieran Trippier, Ollie Watkins, Callum Wilson... đang là đầu tàu ở mỗi câu lạc bộ của họ.

Cái hay của người Anh hiện nay, đó là họ liên tục tạo ra những lớp trẻ tài năng, những người có thể thay thế vị trí của những cầu thủ dày dặn kinh nhiệm hơn nhưng không cạnh tranh được về mặt phong độ. Trong quá khứ, các huấn luyện viên của họ thường xuyên buộc phải gọi những ngôi sao lớn tuổi đã qua thời kỳ đỉnh cao. Điều đó, may mắn thay, không còn là vấn đề nữa.

Nếu Tam sư đi tới bán kết ở EURO 2024, họ khi đó mới phải chạm trán các ông lớn, có thể gặp Bỉ hoặc Pháp, cả hai đều đã đánh bại Anh ở hai kỳ World Cup gần nhất. Ít nhất, đó là lợi thế của họ để vừa giữ sức cho các trụ cột, vừa tránh lộ bài trước các ứng cử viên vô địch khác. 

Nếu so với Tây Ban Nha hay Ý - đội đã hạ gục Anh ở chung kết EURO 2020 thì con đường của Southgate và các học trò ít chông gai hơn rất nhiều. Nhà đương kim vô địch sẽ phải đối đầu với Tây Ban Nha và Croatia trong nhiệm vụ giành vé đi tiếp. 

Trong khi chủ nhà Đức vẫn chưa có dấu hiệu phục hồi, Pháp và Hà Lan phải sứt đầu mẻ trán ở bảng D, thì đây chính là cơ hội không thể tốt hơn cho Gareth Southgate cùng thế hệ vàng của tuyển Anh mang về chức vô địch châu Âu đầu tiên trong lịch sử.

(Bạn đọc: Thịnh Nguyễn)