Cho đến thời điểm này, tầm quan trọng của Sandro Tonali đối với bầu không khí tại St James' Park chính là thông qua những bài hát và lời hò reo tôn vinh anh. Tuy nhiên, trong lời nhắc nhở kịp thời của mình, trận thắng Chelsea tại Carabao Cup chính là bằng chứng cho thấy sự hồi sinh của cầu thủ Italia.
Đây là màn trình diễn tốt nhất của Tonali kể từ khi anh trở lại chơi bóng sau lệnh cấm 10 tháng vì vi phạm luật cờ bạc trong thời gian khoác áo AC Milan. Ở cả hai đầu sân, anh đều tạo ra tầm ảnh hưởng. Cầu thủ sinh năm 2000 thực hiện pha kiến tạo cho bàn mở tỷ số của Alexander Isak, trước khi tiến gần đến một bàn thắng ngoạn mục của riêng mình bằng cú sút xa từ rìa vòng cấm.
Khả năng chuyền bóng nhanh, cách thi đấu một chạm là đặc điểm trong lối chơi của tiền vệ này, đặc biệt là trong hiệp một, thời điểm Newcastle tấn công. Anh góp phần kéo cả đội tấn công mạch lạc. Ngoài ra, sự thay đổi phòng ngự của cựu cầu thủ Milan cũng quan trọng không kém.
Tonali nhanh nhẹn trong mọi tình huống. Anh lao vào bất kỳ pha chạm bóng hời hợt nào của cầu thủ Chelsea và chiếm không gian trước hàng phòng ngự khi Newcastle lùi lại và hấp thụ áp lực do đối thủ tạo ra. Đây là kiểu tiền vệ toàn diện mà Newcastle khao khát kể từ khi họ chi 53 triệu bảng cho anh vào mùa hè năm 2023.
Tonali trông như một cầu thủ đẳng cấp, một sự hiện diện đáng tin cậy, là nhịp đập của đội. Anh như là cầu thủ mà cả AC Milan và tuyển Italia đều xây dựng hàng tiền vệ của họ xung quanh. Không phải ngẫu nhiên mà HLV Eddie Howe ca ngợi cậu học trò:
“Tonali có thể chơi ở cả hai vai trò tấn công và phòng ngự, đó là lý do tại sao chúng tôi ký hợp đồng với cậu ấy. Cậu ấy không phải là một cầu thủ thuần về tấn công hay mỗi phòng ngự. Rõ ràng là cậu ấy triển khai bóng tốt, nhưng cũng rất siêng năng phòng thủ. Điều đó thực sự ấn tượng".
“Đây là màn trình diễn tốt nhất của Tonali cho chúng tôi. Chủ yếu là khi không có bóng, tôi nghĩ cậu ấy rất xuất sắc khi kiểm soát không gian và rõ ràng đã gây sức ép dẫn đến bàn thắng đầu tiên của chúng tôi. Tonali đã phải di chuyển một quãng đường dài để thực hiện pha kiến tạo".
Bàn thắng đã thay đổi diễn biến của trận đấu, Joelinton cướp bóng từ Renato Veiga, Tonali xoạc cả người để chuyển hướng bóng đến vị trí của Isak, người làm phần việc còn lại. Newcastle ghi bàn thắng thứ hai gần như ngay lập tức, với cú đánh đầu của Joe Willock đã bị Axel Disasi đưa vào lưới nhà.
Sẽ có một số người cho rằng Tonali có thể tỏa sáng vì anh thoát khỏi cái bóng của Bruno Guimaraes. Đội trưởng của Newcastle là cầu thủ dự bị, nhưng ngay cả khi anh vào sân trong hiệp hai, Howe vẫn để Tonali ở giữa sân. Điều đó nói lên rất nhiều điều.
Carabao Cup có thể là mục tiêu ưu tiên thứ tư của những đội bóng tham dự châu Âu mùa giải này, trong đó bao gồm Chelsea, nhưng nó vẫn quan trọng với một câu lạc bộ như Newcastle, đội chưa giành được danh hiệu lớn nào kể từ năm 1969. Để hiện thực hóa tham vọng đó, Tonali sẽ đóng vai trò quan trọng.
