World Cup 2018 chứng kiến sự áp đảo của bóng đá châu Âu. Cả 4 đội lọt vào bán kết giải đấu năm đó đều đến từ lục địa già. Ở tứ kết, cũng có tới 6 đội bóng châu Âu tranh tài cùng 2 đại diện Nam Mỹ (Brazil và Uruguay). Tuy nhiên, nếu các đội tuyển hàng đầu châu Âu cứ tiếp tục chơi như ở Nations League vừa qua, cơ hội để họ tiếp tục áp đảo tại World Cup 2022 không nhiều.
Nỗi thất vọng của tuyển Anh và Pháp
Pháp và Anh là hai đội tuyển gây thất vọng nhất thời gian qua. Họ không chỉ chơi tệ ở loạt trận tháng 9 của UEFA Nations League 2022/23 mà sa sút từ vài tháng trước. Tuyển Pháp xếp sau cả Croatia và Đan Mạch ở bảng A1, khi chỉ giành được một chiến thắng trước Áo - đội yếu nhất bảng - sau 6 trận ở vòng bảng.
Trận thua 0-2 trước Đan Mạch ở loạt trận cuối Nations League mùa này là minh chứng rõ nhất cho sự sa sút của đội đương kim vô địch thế giới. Kylian Mbappe cùng các đồng đội có màn trình diễn tệ trước Đan Mạch. Chân sút của PSG dường như gặp vấn đề tâm lý, trong khi những vệ tinh xung quanh như Antoine Griezmann hay Olivier Giroud đều không có phong độ cao.
Tuyển Pháp không có phong độ cao trước khi World Cup 2022 khởi tranh.
Ở hàng tiền vệ, tình trạng sức khỏe của Paul Pogba hay Kante khiến HLV Didier Deschamps lo lắng. Bộ đôi tài năng trẻ của Real Madrid, Eduardo Camavinga và Aurelien Tchouameni thiếu kinh nghiệm để gánh vác trong các trận cầu lớn.
HLV Deschamps có quyền tự tin rằng nếu các trụ cột đạt thể trạng tốt nhất ở World Cup 2022, tuyển Pháp vẫn sẽ là ứng viên hàng đầu cho chức vô địch giải đấu. Song, đừng quên rằng ở EURO 2020, "Les Bleus" với dàn hảo thủ đã bị Thụy Sĩ loại khỏi vòng 16 đội. Nội bộ của tuyển Pháp cũng có thể gặp vấn đề sau khi Pogba bị tố "yểm bùa" Mbappe. Cái tôi lớn của tiền đạo PSG cũng là bài toán Deschamps phải giải.
Trong khi đó, tuyển Anh là cái tên gây thất vọng nhất ở Nations League mùa này. Đội bóng của HLV Gareth Southgate đứng cuối bảng A3 Nations League khi không thắng nổi một trận nào trong 3 tháng qua (3 hòa, 3 thua). Truyền thông Anh thậm chí đề cập đến khả năng Southgate bị sa thải trước thềm World Cup 2022 khởi tranh. Điều này khó xảy ra, nhưng nó cho thấy "Tam sư" chơi tệ như thế nào ở Nations League.
Vấn đề với tuyển Anh chủ yếu nằm ở Southgate. Vị chiến lược gia 52 tuổi bị các chuyên gia xứ sương mù chê bai về cách chọn nhân sự và triển khai chiến thuật. Hệ thống 3 trung vệ của Southgate không mang đến nhiều sự sáng tạo trong lối chơi. Tuyển Anh chơi rời rạc, gặp hàng loạt các vấn đề nghiêm trọng. Hàng thủ vốn là điểm tựa lớn của "Tam sư" dưới thời Southgate, nhưng khi các trụ cột như Harry Maguire hay Luke Shaw sa sút phong độ, hệ thống đó lập tức gặp vấn đề.
HLV tuyển Anh cũng bị chê bảo thủ khi không dám sử dụng những con người mới như James Maddison, Trent Alexander-Arnold hay Jadon Sancho. Giống tuyển Pháp, Anh sở hữu lực lượng vào loại tốt nhất thế giới hiện tại. Nhưng nếu HLV Southgate không tạo ra những thay đổi trong lối chơi, "Tam sư" khó lập lại thành tích vào bán kết World Cup 2018 chứ đừng nói đến việc mơ vô địch.
Sự bất ổn của các đại gia
Tuyển Pháp và Anh gây thất vọng, nhưng các đại gia còn lại của bóng đá châu Âu cũng không gây ấn tượng hơn. Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha, Đức hay Bỉ đều có những vấn đề của riêng mình trước khi World Cup 2022 khởi tranh.
Bồ Đào Nha thi đấu chật vật ở vòng loại World Cup 2022 và tiếp tục cho thấy sự bất ổn Nations League. Đội bóng của HLV Fernando Santos rơi vào bảng đấu A2 nhẹ hơn nhiều ĐTQG khác, nhưng họ cũng thua 2 và hòa 1 sau khi vòng bảng kết thúc.
Tuyển Đức và Anh có những vấn đề của riêng mình.
Các trận thua trước Tây Ban Nha và Thụy Sĩ (với cùng tỷ số 0-1) trong 3 tháng qua cho thấy vấn đề của "Selecao châu Âu". Tuyển Bồ Đào Nha sở hữu lực lượng mạnh, nhưng họ vẫn đặt kỳ vọng lớn vào Cristiano Ronaldo, người đang sa sút ở Manchester United.
Bản thân Ronaldo chơi 10 trận đấu từ đầu mùa và mới chỉ ghi được 1 bàn, đó là cú sút phạt đền vào lưới đối thủ yếu Sheriff ở Europa League. Tại MU, Ronaldo cũng mất suất đá chính vào tay Marcus Rashford. Nếu HLV Santos không tìm ra những sự thay đổi ở World Cup 2022, khả năng Bồ Đào Nha tiến sâu là rất khó.
Cần nhớ rằng "Selecao châu Âu" không có thành tích tốt trong hai kỳ World Cup gần nhất. Tuyển Tây Ban Nha dù thắng Bồ Đào Nha ở loạt trận cuối vòng bảng Nations League năm nay, nhưng đội bóng của HLV Luis Enrique cũng không có màn trình diễn thuyết phục. Họ thua Thụy Sĩ ở loạt trận trước và từng bị CH Czech cầm hòa ở lượt đấu thứ hai. Lực lượng hiện tại của tuyển Tây Ban Nha cũng bị đánh giá thấp hơn so với Pháp, Anh hay Đức.
Tuyển Đức kết thúc vòng bảng Nations League mùa này với vị trí thứ 3, xếp sau Hungary và Italy, đội không thể giành quyền dự World Cup 2022. HLV Hansi Flick chưa gây ấn tượng với giới chuyên môn ở ĐTQG, như thời điểm ông còn dẫn dắt Bayern Munich.
Nhà vô địch World Cup 2014 vẫn chơi mong manh và không cho thấy dáng dấp của một nhà vô địch. Trận thua 0-1 trước Hungary hay hòa 3-3 khi đối đầu một tuyển Anh sa sút cho thấy điều này.
Bỉ cũng là một ứng viên khác ở World Cup 2022 chơi không thật sự ấn tượng trong thời gian qua. Trận thua 0-1 trước Hà Lan ở lượt trận cuối cho thấy HLV Roberto Martinez còn nhiều việc phải làm. Tuyển Bỉ chỉ thắng 3 trận, hòa 1 và thua 2 ở vòng bảng Nations League mùa này.
Tất nhiên, Nations League vẫn là một giải đấu mang tính chất giao hữu và đến World Cup 2022, mọi thứ với các đại gia châu Âu có thể khác. Song, phong độ ấn tượng của Brazil hay Argentina trong thời gian qua chắc chắn khiến nhiều đội bóng hàng đầu của châu Âu lo lắng. Một kỳ World Cup đặc biệt nhất trong lịch sử có thể chứng kiến sự suy yếu của bóng đá châu Âu.
